Возвращени е 1
| Вид материала | Документы |
После ужина мальчишка с огромным трудом заставил себя привести в порядок одежду и завалился спать на свободную койку в комнате охранников, понимая, что завтра в семь утра он просто обязан отправиться на поиски и найти что-нибудь более ценное, иначе за оставшееся время он не накопит даже на обратный билет.
11
Шагая по заросшей молодой полынью бывшей просёлочной дороге, я продолжал обдумывать план поисков Дениски. Мысль об обращении к военным я отбросил сразу: как именно они отыскивают и выдворяют из Зоны, помнилось очень хорошо. Спросить учёных? Но они, как истинные служители науки, думают только о своих экспериментах и наблюдениях и не запомнят мальчика, даже если проведут с ним бок о бок целый день. Интересоваться у каждого встречного сталкера? Этак жизни не хватит, не то, что командировки. Ладно, доберусь до места, а там буду действовать по обстановке.
Деревянный посёлочек, который был жив в моей памяти, сменился таким роскошным, по местным меркам, населённым пунктом, что я даже немного растерялся. Маленькие, но добротные домики имели дворы или палисадники; выделялось цыплячье-жёлтой окраской почтовое отделение; а бар, судя по наружной рекламе, предлагал не только еду и выпивку, но даже вечерний бильярд и ночной стриптиз. Однако! Растёт общество.
По улице, не обращая на меня внимания, то и дело проходили люди. Я выбрал мужика в годах и рискнул его остановить:
- Батя, не знаешь, туда ли я попал? Мне бы бар, где четверть века назад Михалыч хозяйствовал.
Он смерил меня с ног до головы удивлённым взглядом и только потом ответил:
- Эва, куда хватил! Зона-то давно расширилась, слыхал, небось? (Я кивнул). Скачком, значит, раз – и здравствуйте, я тут. Тот посёлок она сразу и заглотила. Все, значит, вещи в охапку, и подались границу догонять. Так что в баре твоего Михалыча давно уже, верно, кровосос какой-нибудь шустрый заправляет, по сути родня прежнему хозяину.
- А сам Михалыч где?
Мужичок насторожился:
- А ты кто таков будешь? Не из органов, случаем? Так мы тут живём, никому не мешаем, официально, значит, прописаны. Я вот при баре уборщиком работаю и сторожем. Даже книжка трудовая имеется.
Я успокоил его, уверив, что не из органов и вообще нахожусь здесь как частное лицо. Просто, мол, потянуло взглянуть на места своего детства. Мужичок прищурился:
- Даже детства? Детства, говоришь… А как тебя в том самом детстве кликали?
- Крошка Ру, - отчеканил я без запинки. В лице мужичка мелькнуло узнавание:
- Так-так. А за периметр-то ты один бегал или с кем-то?
Перед глазами как живой встал мо наставник, мой проводник, мой друг.
-С Чижом я ходил. Погиб он. Военные убили.
Мужичок махнул в сторону крепкого бревенчатого дома и взял меня за рукав:
-Пошли вон ко мне, поговорим. Мне на работу к вечеру, времени вагон и маленькая тележка.
Я, конечно, согласился. Мы перешли дорогу, открыли калитку и попали в маленький аккуратный дворик. Наличники дома были покрашены голубым, а на клумбах радовали глаз первые цветы. Я не удержался:
-А чего же такую красоту за глухим забором держать?
-Глухой забор от гостей непрошенных бережёт. Особенно от двуногих. По мне, так и вообще всяко пестроты не надо. Я за годы к серо-коричневым тонам привык. Это хозяйка моя чудит.
Ну конечно, тут чувствовалась женская рука, как же я не понял сразу! В домике тоже было всё аккуратно. Самодельные половички, узорные занавески, даже рыжий кот на подоконнике.
-Раздевайся, гостенёк, сейчас стол накрою, как смогу - баба моя на работе.
Он шустро вытащил кое-какую деревенскую снедь и торжественно водрузил в центр стола початую бутылку водки. Я решил не отставать и вытащил из рюкзака ещё одну – с фирменной этикеткой. Хозяин радостно хмыкнул и бодро потёр ладони. Теперь я без сомнения перешёл в категорию «своих».
Опрокинув по чарочке «за приезд», мы перешли к делу.
-Давай сперва я о себе скажу чуток, - начал мужичок. – Меня кличут Бизоном, помнишь, небось?
Я не помнил и не стал этого скрывать. Лучше так, чем завопить «Как же, помню, здорово!» - а потом окажется, что никакого Бизона и в помине не было, это проверка. Хозяин воспринял нормально.
-Не помнишь - не беда. Я пришёл где-то за неделю до гибели Чижа. Я-то тебя запомнил, всё-таки пацан, а мне тогда уже двадцать шесть было. Эх, годы золотые… Нет, меня не развезло, не думай – чего там, с одной стопки-то. Короче, когда Зона шагнула и нас накрыла, многие домой подались. А я остался. Построились мы, жить стали. А Михалыч прибаливать начал. Словом, через год после того продал он своё дело и смотал удочки. Поехал дочерей замуж отдавать. Всё переживал, что такое прибыльное дело за бесценок продал. Но по моему мнению, никак не мог он внакладе остаться. А новый хозяин развернулся тут вовсю. Смог посёлку официальное место выхлопотать, люди поехали. Жильё есть, работа есть – что ещё надо? Опасно, конечно, ну так и едут бесшабашные. А я, вишь, домой возвращался. И не раз. Поживу-поживу – нет, не могу! И снова обратно. Но успел в наездах своих жениться и двоих сыновей родить. Да, сумел вот – видно, организм уж шибко здоровый от мамки получил. Пацаны подросли, разъехались. Жена потосковала – и полгода назад ко мне перебралась. Живём, работаем – она на почте трудится. Такой вот у нас посёлок. А что может быть лучше официального прикрытия неофициальным сталкерам? Вот какие дела. А от детства твоего, Крошка Ру, тут ничего и нет. Может, сходишь в Зону – что и отыщешь, если не сгнило. Я-то давно уже не хожу. Зона – она здоровья не прибавляет.
Понимая, что хозяин ждёт от нового человека интересного рассказа, я поведал о своей семье, о работе, а потом объяснил, зачем я действительно сюда приехал. В конце концов, если всё время таиться, то ничего сам не узнаешь. Хозяин сосредоточенно нахмурился, машинально жуя шкурку привезённой мной ветчины. Потом покачал головой:
-Нет, не припоминаю. На днях проходили двое чужих, так они давно не мальчики. Я, пожалуй, сегодня в баре порасспрашиваю; может, кто что видел, пока я не видел. Тьфу. Ну ты понял, в общем. А ты не вздумай в гостиницу идти – обижусь кровно. У нас для тебя места хватит.
Я не стал отказываться. Мы ещё посидели, вспоминая, как водится, дни золотые, молодость, когда и дождь был не такой сырой, и артефакты крупнее, да и мутанты милее, что ли…
К вечеру домой вернулась жена Бизона – маленькая пожилая женщина в строгом костюме. Она сердечно поздоровалась, следуя правилу: друг моего мужа – мой друг. Хозяин познакомил нас, в двух словах описал ситуацию, безапелляционно заявил, что жить я буду у них и, чересчур уверенно ступая, отправился на работу. Хозяйка, назвавшаяся Анной Васильевной, не ахала над побегом из дома моего Дениски, не всплёскивала руками и не рассуждала о падении нравов современных подростков. Она просто спросила:
-И как вы сына искать собираетесь?
-Ваш муж обещал порасспрашивать, - не очень уверенно ответил я.
-Да не было тут мальчонки, это точно. От такого события весь посёлок гудел бы. Знаете что? Я вот на почте работаю, и мысль у меня сразу о связи. Надо бы вам обзвонить все наши официальные и неофициальные населённые пункты, или по мейлу запрос послать. Так быстрее будет и надёжнее. Если где объявился – сразу скажут.
Я согласился, что идея вполне разумна, но сначала решил всё-таки дождаться утра и выяснить, не узнал ли что-нибудь Бизон. Почему-то казалось, что Дениска, как и я сам, должен был выбрать на всей окружности именно это место.
Анна Васильевна, извинившись за тесноту, постелила мне на лавке в столовой. Но лавка была широкая, а бельё такое свежее и хрустящее, что я поблагодарил не только из вежливости, а просто от души.
Ночь после долгих часов в душном и шумном вагоне и многокилометровой пешей прогулки промелькнула, кажется, в одно мгновение. Проснулся я рано, так рано, что в окно вместо рассвета заглядывал холодный туман. Не имея привычки валяться, даже если есть время, вскочил и вышел на улицу. Туман был настолько густой, что почти не различался забор, хотя я знал, что он где-то здесь, рядом. Влажная прохлада взбодрила окончательно. Тело требовало физической нагрузки: хотелось наносить воды, наколоть дров или вскопать огород, что ли… Но я не знал, где здесь колодец и дрова, и надо ли что-нибудь копать. Поэтому просто вернулся в дом.
Почти час я провёл в размышлениях, которые сердили меня своей бессмысленностью. Никак не выстраивался чёткий план деятельности.
Тем временем проснулась хозяйка. Она пожелала мне доброго утра и удивилась, что я уже давно на ногах. Принялась накрывать завтрак, а когда я предложил свою помощь по дому, грустно улыбнулась:
-Это вам не хуторок черниговский, колодцы тут не копают, земля заражена. У нас за домом, как и у всех, цистерна стоит – каждый день приезжает водовозка из города и кому нужно наполняет. Дрова тоже тут не рубим, уголь привозят. Ну и овощи-фрукты, разумеется, не растим. Не посёлок у нас настоящий, а так, видимость одна - всё привозное.
На крыльце шумно загрохотали тяжёлые ботинки, и в кухню ввалился хозяин, усталый после бессонной ночи.
-Всех опросил, - объявил он прямо с порога. – Никто ничего не слыхал.
-Вот именно, - подхватила Анна Васильевна, - так что доедайте и провожайте меня на почту. Составим запрос, я его везде разошлю, и к вечеру уже будут ответы.
-Дело Нюра предлагает, - согласился Бизон. – Ты иди, а я сосну пока.
Он ушёл в спальню, и уже пять минут спустя оттуда донёсся тоненький храп с присвистом.
-Вот так и живём, - грустно улыбнулась хозяйка, - друг друга за завтраком и за ужином видим. Зато не надоедаем.
Туман на улице уже рассеялся, и я без труда разглядел здание почты. Мы шли, разговаривая о всякой чепухе, а редкие встречные прохожие вежливо здоровались с Анной Васильевной, меня же рассматривали с любопытством. Я не сомневался, что уже к обеду все будут знать не только то, что в посёлке появился чужой, но и цвет моей рубашки и размер ботинок.
На почте я составил запрос, и пока Анна Васильевна рассылала его по разным адресам, отошёл к окну, чтобы позвонить по мобильнику Марине. Почувствовав нетерпение в её голосе, постарался объяснить, что я добрался только вчера вечером, а вероятность того, что Денис прибыл бы именно в этот посёлок, была ничтожно мала. И вот сегодня я постараюсь поработать сперва с официальными каналами. Не знаю, что подумала Марина, - я-то подразумевал местную почту – но она немного успокоилась и пожелала удачи.
Весь день я бродил по улице, не находя себе места. Можно было, конечно, собрать аптечку, неспеша выбрать оружие, но я почти не сомневался, что вечером узнаю, где приютился мой сумасшедший сын, потом поеду и заберу его. А в Зону идти не придётся. Вполне приличные рассуждения, достойные любящего отца. Но в глубине души, там, куда я сам старательно их заталкивал, копошились другие мысли и чувства. Зона звала. Находясь совсем рядом, я слышал этот зов настолько отчётливо, что приходилось прилагать усилия, чтобы не сорваться и не отправиться туда прямо сейчас, прямо так, без оружия и определённой идеи, просто пойти ради того, чтобы пойти. Какая удача, что моя работа давно научила меня держать себя в руках а чувства – в узде.
К вечеру мы с отдохнувшим Бизоном приготовили ужин. Я вспомнил свои робкие попытки помочь Марине, и пришлось признаться, что старый сталкер превзошёл меня в этом деле. Видимо, живя один и желая кушать, многому научишься.
Наконец хлопнули ворота, и в кухню, где мы с хозяином обсуждали современную политическую ситуацию, вошла Анна Васильевна. Мы сразу замолчали, и я взглянул на неё с надеждой. Но она покачала головой:
- Ни в одном, даже самом крохотном населённом пункте никакой мальчик не появлялся.
12
На другой день Денис с удивлением обнаружил, что вполне может подняться и пойти за Периметр. Тренированные мышцы восприняли нагрузку благосклонно, а моральную усталость без остатка смыл за ночь сон.
Повар, наливая на кухне мальчику стакан крепкого сладко чая, подмигнул:
- У солдатиков сегодня на завтрак овсянка, а они её почему-то не очень уважают. Тебе на вечер оставить немного?
- Конечно, - кивнул Денис, - Я в спортивных лагерях привык любить полезную пищу.
На этот раз в нужный час движение у дыры было в обе стороны. Несколько человек, включая Дениса, спешили проникнуть внутрь, а навстречу им двое измотанных перебинтованных сталкеров на драном термоодеяле несли третьего, который был без сознания.
- Мародёры, чтоб их, - буркнул негромко ведущий, - У тропы засаду устроили. Знают, что мы перед Выбросом, как муравьи перед дождём, домой побежим. Паразиты.
- Вы-то хоть кого-нибудь положили? – спросил один из встречных.
- Обижаешь, - на лице выходящего мелькнул отсвет злобной усмешки, - Почти всех. Только двое в сторону Свалки ускакали. Но они сейчас злые до невозможности. Так что осторожнее.
Уже за проволокой Денис тронул одного из попутчиков за руку, не зная, как обратиться, и спросил:
- А Выброс когда будет?
- Сегодня. Поздно вечером. Ближе к ночи даже. Так что, салага, далеко не гуляй, к ужину возвращайся.
Денис кивнул и повернул к знакомому уже бульдозеру. Про Выброс он был наслышан, но там, за Периметром, его не видел и не чувствовал.
«Элита» вдруг показалась уютным и надёжным домом. Сегодня не хотелось уходить от неё далеко. Поэтому мальчик и решил опять посталкерить по краю, не забираясь в глубину, к фонящему железу, но и не отдаляясь так, что потом без карты и не выбраться. Пусть даже находки будут такие же, как вчера. Если всем водку не выставлять, то на несколько дней хватит. А может, и на билет отложится. Почему-то в это утро ему особенно захотелось домой.
Время шло. Почти три часа Денис топал, огибая Свалку, стараясь не сходить с приметной тропы, нахоженной поколениями сталкеров. Автомат он держал перед собой, и даже слегка жалел, что на дорогу не выпрыгивает ни один снорк. Уж теперь бы он его!.. Две горсти камушков, таких же, как вчера, уже лежали в контейнере.
Поднималось солнце, и вместе с ним поднималось настроение. Но как светило было скрыто низкими облаками и заявляло о себе только разбежавшимися до вечера сумерками, так и настроение скрывалось за серьёзным, «мужским» выражением лица, и лишь радость в мальчишечьих глазах выдавала его.
Детектор аномалий пискнул, предупреждая об опасности. Денис замер и огляделся. Но не успел решить эту проблему, как другая потребовала более пристального внимания. Из кустов, в обход впереди лежащей поляны, к нему неслась стая самых противных животных, которых мальчику приходилось видеть в своей жизни. По способу бега и общему облику они напоминали собак, но спины и бока их гноились язвами, словно зверей обварили кипятком или облили кислотой. Как ни странно, на самочувствие их это не оказывало, похоже, никакого влияния. Впереди трусил небольшой кобель, за ним вроде бы две самки, и в конце, путаясь в собственных лапах, тявкая, подпрыгивали четверо щенков. Вожак стаи, несомненно, был уверен, что мальчик, замерший на тропе, является самым лучшим вариантом обеда. Впрочем, он мог и не знать, что это мальчик – отсутствие глаз позволяло некоторую вольность в трактовке блюда, но в том, что объект безоружен, пёс не сомневался. Он прекрасно знал запах свежестрелявшего оружия, а «калаш» Дениса был давно и тщательно вычищен.
Мальчик даже удивился, что почти не испугался. Перед ним были хищники, но понятные и, наверно, предсказуемые хищники. Что он, собак никогда не видел? Даже сердитых… Дома он попытался бы вступить с ними в контакт, но тут лучший контакт был исключительно на некоторой дистанции, посредством выстрела. Он прицелился и выпустил длинную очередь в грудь вожака. Получилось не очень удачно – зацепило не столько грудь, сколько плечо и ухо, но обманутый в своих чаяниях пёс резко остановился и припал на передние лап, чтобы одним прыжком свалить наглеца. Однако семья не поддержала его. Самки коротко взлаяли и, резко повернув, бросились к лесу, сердитым рычанием подгоняя отпрысков. Вожаку ничего не оставалось, как злобно рыкнуть и потрусить вслед за остальными. Один щенок, растерявшись и приотстав, ринулся напрямик через поляну. Вдруг его подбросило в воздух и унесло куда-то вдаль… Денис оторопело проводил взглядом улетевшее млекопитающее, но тут вспомнил описание аномалий и догадался, что щенок помимо своей воли обозначил ему местонахождение трамплина. Вот, оказывается, на что продолжает пищать детектор!
Мальчик задумался. Через поляну он, пожалуй, не пойдёт. В обход неё двигаться к лесу глупо – может, там его ждут голодные собаки. Влево, в глубину Свалки, не хотелось тоже – вдруг среди железяк прячутся злобные снорки. Оставался один путь – назад. Да и время перевалило заполдень.
Денис решил уже пойти обратно, но вдруг краем глаза уловил какой-то блеск. Мальчик замер, о потом осторожно повернул голову, стараясь не терять из виду нужное пятнышко. Предмет, заинтересовавший его, лежал на поляне. Разум, поборовшись с любопытством, бесславно покинул поле битвы. Осторожно, стараясь поточнее вспомнить, где именно взлетел щенок, Денис продвигался в сторону блеска. Наконец подошёл, наклонился и увидел в траве очень нарядную штуковину: она напоминала бесформенный камень, сквозь зеркальную поверхность которого просвечивали желтовато-красные вкрапления. Денис просиял – такое красивое образование никак не могло быть дешёвой ерундой. Он торопливо сунул находку в контейнер и торопливо зашагал в нужном направлении. Настроение выросло необычайно. Теперь мальчик как никогда напоминал себе грибника, возвращающегося с тихой охоты с богатой добычей. За аномалиями можно было особенно не следить – вряд ли они за последние несколько часов вдруг выползли на тропинку.
Благодушное настроение нарушил негромкий окрик:
-Эй, Бой!
Мальчик обернулся. Его догоняли два знакомых парня, завсегдатая «Элиты». Один из них, смуглый, высокий и жилистый, похожий на игрока НБА, имел характерную кличку Верста. Второй, среднего роста, рыжеватый, за привычку то и дело хищно прищуривать глаза необычного зеленоватого оттенка, получил прозвище Рысь. Это была удачливая пара. Они всегда приносили ценный хабар, потом на вырученные деньги сутками безвылазно сидели в баре. Промотавшись до нуля, опять уходили на промысел. Возвращались далеко не всегда сразу, но всегда с новыми ценностями. В этот раз они уже три дня топтали Зону, и даже не знали, что Денис уже не официант, а полноправный сталкер.
Мальчик очень обрадовался попутчикам. Поддавшись на удивлённые расспросы, он с удовольствием, почти не привирая, рассказал о своих вчерашних и сегодняшних приключениях. Друзья комментировали события подсмеиваясь, но по-доброму. Особенно им понравилось сравнение сталкера с грибником.
Но вдруг «тихая» охота внезапно сменилась «громкой». Автоматная очередь прогремела почти над ухом. Верста и Рысь упали на землю и откатились в разные стороны, а Денис просто испуганно присел. Короткая очередь стрекотнула снова, так близко, что вихор на голове словно качнуло ветром.
-Ложись, дурак! – крикнул Рысь, поливая огнём куст рядом с многострадальным бульдозером. Денис бросился на землю и отполз туда, где только что был Верста, но его там уже не оказалось. Денис никогда бы не подумал, что мужчина подобной комплекции может так быстро и незаметно двигаться. Рысь перестал стрелять и, перебежав к другому укрытию, затаился. Повисшая над Свалкой тишина была настолько густой, что Денис с трудом втягивал в себя воздух, а сердце колотилось в горле. В кустах возле бульдозера блеснул глазок оптического прицела. Казалось, что кто-то смотрит прямо на Дениса - он словно чувствовал жжение на лбу. Нервы не выдержали испытания и мальчик, выставив вперёд автомат, нажал на спусковой крючок. При этом он, слегка сдвинувшись в сторону, постарался сжаться, спрятаться за невысоким, но толстым пнём, и не очень видел, куда он попадает и попадает ли куда-нибудь. Впрочем, щепки, отлетавшие от его укрытия, ясно указывали, что противник бодр и полон сил.
Денис не отпускал автомат, пока не закончился магазин. Ему показалось, что невдалеке прогремел взрыв, но уверенности в этом не было. Мальчик выбросил пустой рожок и стал лихорадочно присоединять полный, но руки от напряжения дрожали, что-то заклинило и никак не получалось. «Скорее, скорее» - подгонял он себя, и не сразу до его сознания дошло, что вокруг тишина. Не напряжённая и густая, как несколько минут назад, а самая обыкновенная тишина. Он осторожно выглянул из-за пня, но выстрелов не последовало. Справа зашуршали шаги, и перед Денисом появился улыбающийся Верста, держа автомат в опущенной руке.
-Вставай, Бой, всё в порядке.
С другой стороны, тоже не скрываясь, появился Рысь. Он с уважением взглянул на Дениса:
-Молодец, Бой, здорово ты их отвлёк! Пока они с тобой перестреливались, мы смогли приблизиться, и Верста гранату кинул. А будь нас двое на двое, ещё неизвестно, чем бы дело кончилось.
-Это бандиты, - непослушными губами пробормотал Денис, вспомнив утренний разговор у проволоки.
-Конечно, бандиты, - согласился Верста. – Пошли, глянем.
Идти и смотреть не хотелось, но и оставаться одному было страшно. Денис встал и пошёл вслед за товарищами.
Возле бульдозера валялись два трупа, иссечённые осколками гранаты. Рысь подошёл поближе, нагнувшись, взглянул в лицо одного, потом, небрежно перевернув, осмотрел другого. Вдруг резко выпрямился и серьёзно сказал:
-Знакомые личности… Только парой они никогда не ходили. Где-то ещё человек шесть должны сидеть. Пора сваливать.
Но Денис торопливо пересказал то, что услышал утром от раненого сталкера. Лицо Рыси облегчённо разгладилось:
-Вот это дело! Это приятная новость! Наконец-то они своё получили! Вот ведь гады – пять недель перед выбросами промышляли, да всё на разных тропах. Ну теперь эти мародёры получили сполна.