Да, на Мясницком торговля, похоже, была в самом разгаре, несмотря на страшный зной. Естественно, запах царил не самый благоприятный
| Вид материала | Документы |
- Практика на Тумбе была в полном разгаре, 116.12kb.
- А жизнь так коротка, 4845.24kb.
- Запахи средство более мощное по эмоциональному воздействию, чем все, что я смогу прочитать, 213.98kb.
- Беседы для школьников среднего звена по профилактике наркомании 5 класс Берегись белой, 328.91kb.
- А может не простую, хотим Вам рассказать, 38.17kb.
- Конкурс «Ученик года в самом разгаре!» (стр. 3) Калейдоскоп школьных дел (стр., 276.48kb.
- Логоритмика как комплексный подход в коррекции нарушений речи у дошкольников, 78.39kb.
- Программа факультативного курса. Современная социокультура и воспитание, 693.86kb.
- Сценарий урока по теме "Восстание Спартака", 170.56kb.
- Рабочий день в телевизионной студии на Шаболовке был в самом разгаре, 26.19kb.
Девушка метнула злобный взгляд на Рена.
- Это не то, что ты подумал! – быстро запротестовал Кай. – Я, конечно, понимаю, как она выглядит…
-ЧТО?!
Кай только обернулся, чтобы сказать, что пошутил, как получил звонкую пощечину. Щека загорелась, треск, казалось, был слышен по всему зданию. Кай провел языком по зубам на наличие трещин.
- Давай ключи, - приказным тоном потребовала девушка.
Не снимая хитрой маски, Рен быстро дал ей ключи из небольшого шкафчика на стене, подмигнул:
- Располагайтесь.
Кинув еще один взгляд на Кая, взгляд рассерженной пантеры, девушка победоносно удалилась. Кто-то из зала присвистнул.
- Горячая штучка. Где ты её нашел? – хохотнул Рен.
- В телеге, - хмуро ответил Кай, потирая щеку. – это долгая история, вот и помогай людям после этого. Сколько с меня?
- Нисколько. Судя по твоему виду, ты все равно не сможешь заплатить, - Рен не прекращал ухмыляться.
- А может я экономил?
- Врешь.
- Вру.
- Комната двадцать три, дружище.
- Спасибо.
Кай хотел еще поговорить, однако Рен его оборвал:
- Прости, но у меня очень много дел. Сегодня к нам заедет лорд Гаррет, девушки уже с ног сбились вылизывая комнату, через полчаса я выгоняю всех, но для тебя сделаю исключение.
- Да ну, сам Гаррет?
- Все позже, ладно? Обед занесут через час.
- Спасибо, Рен.
- Должен будешь. И это…
- А?
- У меня мазь есть, отлично помогает от ран на спине. Наутро намажешь, через час как будто и не было ничего.
- Иди к черту, - Кай отправился вверх по лестнице. В комнате его встретила девушка – её выражение лица не сулило ничего хорошего.
- А ЭТО как понимать??
- Что опять? – виновато спросил Кай.
Девушка не сводила с него гневного взгляда. Кай огляделся – комната как комната, небольшой шкафчик, пара стульев, столик, чан с водой, немного фруктов в чаше, кровать. ОДНА кровать.
* * *
Девушку звали Карин. Она была родом из Гарадара, что практически на границе, недалеко от Велримара. Её семья – простые торговцы – были разорены во время войны, и Карин забрали в рабство за долги. Родители не хотели отдавать любимую дочь, за что и были убиты прямо в доме.
- Они вырезали всех, - рассказывала она, - кто был в доме, прислугу, даже детей, что были в доме. Когда на крики прибежала стража, они убили и их. Я потом узнала, что эти головорезы имели влияние не только в городе, но по всей стране.
- По всей стране… - проговорил про себя Кай.
Карин тем временем продолжала:
- Меня забрали служанкой к человеку, которого называют Ширукан, так он себя называет. Я не помню, где находится его поместье, знаю только, что это где-то на границе, недалеко от Велримара. Как ни странно, ко мне относились весьма сносно, не лучше, но и не хуже чем к прислуге. Из того, что я слышала, я поняла, что Ширукан – человек, который влияет на многое из того, что происходит сейчас в стране. Однако он не просто главарь какой-то шайки или масонов. Он стал лидером и смог объединить всех тех, кому не нашлось места под солнцем. Иными словами, он заправляет практически всем, что творится в городских подворотнях и аристократических верхах.
Из рассказов Карин Кай понял, что Ширукан смог объединить под своим началом всех тех влиятельных людей страны, которым всегда мало власти и денег. Но что более важно, он объединил и «привел в порядок» все более-менее крупные бандитски шайки, которых столь много образовалось в послевоенное время. Из всех этих людей, недовольных жизнью, отчаянных и безжалостных, он смог сделать настоящую армию, готовую поднять мятеж в любом городе – и растворится без следа.
- Как же он смог сплотить вокруг себя такую непокорную публику…,- думал вслух Кай, откусывая кусок яблока.
- Он очень могущественен. Для него нет ни преград, ни запретов. Как-то раз ему принесли голову какого-то нобеля на блюде, который, кажется, отказывался сотрудничать с ним. Я ненавижу этого человека, из-за него убили моих родителей, - на секунду её глаза увлажнились, словно она была готова заплакать, но этого не произошло. – Благодаря одному из стражей, я смогла убежать из замка.
- Ты охмурила его? – приподнял бровь Кай.
- Ну, что-то вроде того, - Карин закусила губу, скосила глаза. – А когда он стал требовать…ну…награду, я вогнала ему нож под ребра, и убежала.
Кай нахмурился.
- Потом…потом, я бежала, и наткнулась на охотника. Он доставлял провизию в поместье, и я заплатила ему, чтобы он помог мне добраться до дороги.
- Надеюсь не так же, как тому бедняге? – спросил Кай.
- А что мне оставалось делать?! – Карин сорвалась на крик, но быстро остановила себя.
- Я не это имею ввиду…Ладно. Проехали.
Карин тяжело вздохнула, откинулась на спинку стула.
- Я бежала, начиная с марта, в мае уже пряталась в Велримаре, но меня догнали, и я бежала сюда. Я тогда еще не подозревала, насколько длинные у них руки, и надеялась залечь на дно. Но они везде. Каждый второй работает на них. Здесь они наконец догнали меня, но похоже, что мне повезло. Ты прости, что я тебя так, мм, отблагодарила. Я думала, ты один из них.
На пару секунд повисла неловкая пауза.
- Можно вопрос? – спросил Кай.
- Давай.
- Зачем они за тобой гонятся? Только не рассказывай мне сказки, ладно? – Кай смотрел ей в глаза.
Карин помялась, её лицо приобрело неуверенное выражение.
- Нуу, понимаешь…
- Только не ври. Просто говори правду.
- Ничего я тебе не скажу, - уверенно ответила девушка. – Это мое дело. Завтра я уйду, и ты меня больше не увидишь – хорошо?
Кай вздохнул:
- Извини, но это теперь наше дело. Я связался с бандитами твоего Ширукана там, на дороге, и не думаю, что смогу теперь просто взять и покинуть город, пока не разберусь с этим. Тем более, я не уверен, что ты теперь сможешь покинуть город – они точно знают, где ты и как легко тебя поймать.
Карин встала, прошлась по комнате влево вправо, снова села.
- Я невеста Ширукана. – сказала она абсолютно без эмоций.
Брови Кая взлетели в немом удивлении.
- Что? – нахмурилась Карин.
- Ничего, - ответил Кай, вскидывая руки в трагическом жесте, - просто все это начинает напоминать банальный спектакль в провинциальном театре…Невеста? Замечательно, - Кай хлопнул себя по лбу. – Значит он отдал приказ тебя найти? Просто великолепно, - теперь встал Кай, и тоже походил взад-вперед. – Значит, этому Ширукану приглянулась одна из служанок, и вместо того, чтобы просто…ммм…пригласить её к себе в ложу, он решил обвенчаться?
Карин кивнула. Кай рухнул на кровать, по его лицу заходили желваки.
- Он любит тебя, да? – наконец спросил он.
- Да, но я его ненавижу, - усталым голосом ответила Карин.
- Но это ведь не все, да? – Кай посмотрел ей в глаза. – Я хочу сказать, что любовь это замечательное чувство, но путешествуя на голодный желудок, да еще пешком, далеко не убежишь. Сколько ты украла у него?
- Ну, совсем немного, - неопределенно ответила девушка, - кроме того, что он мне подарил.
- Немного, это сколько?
Карин помялась, и отвернулась, и достала небольшой мешочек, протянула его Каю.
Он заглянул внутрь.
- Ты уверена, что это не подделка? – скептическим тоном спросил Кай.
- Да, такими же платил Ширукан некоторым людям, которые к нему приходили.
Кай один за другим аккуратно доставал из мешочка драгоценные камни, хорошо ограненные, самых разных цветов и размеров. Свет заходящего солнца причудливо играл на гранях драгоценностей.
- Мда, на месте Ширукана, я бы сейчас был очень огорчен…По крайней мере, на ближайшие лет пятьдесят денег тебе хватит…
Снизу начали доносится звуки суеты и постоянно распахивающихся дверей, наверное, уже прибыл лорд Гаррет со свитой. Кай не мог, конечно, с точностью определить настоящие ли это камни, однако в данной ситуации выбирать не приходилось.
- Я в туалет хочу, - внезапно заявила Карин.
- Потерпишь, - хмуро ответил Кай, передавая её камни.
- Нет.
- Да.
Карин надула губы:
- Как в тюрьме.
- Если бы не я, ты была бы уже на полпути к жениху.
- Интересно, а зачем сюда приехал сам Гаррет? – внезапно сменила тему Карин – У него же есть замечательный замок в центре города, и, я слышала, один у Стимволта.
Кай уже не слушал – он просто рассматривал её. Девушка была не очень большого роста, неплохо сложена, во всяком случае, многие девушки могли бы позавидовать её фигуре, правда…да, грудь у девушки была не самая объемная, Кай даже вздохнул про себя, потом мысленно усмехнулся – какого черта? Волосы её были особенного золотистого цвета, не светлые, но и не темные. Да, она обладала весьма милым, красивым личиком, но эта была вполне обычная, городская привлекательность. В её лице не было ничего одухотворенного или небесного, в ней не было той красоты, которую воспевают барды. У неё был особенный, упрямый взгляд, а тонкие губы придавали лицу решительность, но в то же время они могли легко складываться в улыбку, обнажая ряд белых зубов.
- Хватит пялиться на меня, - личико Карин приобрело укоризненное выражение. – Все вы мужики одинаковые, - она, тем не менее, улыбнулась.
Кай не выдал легкого смущения, ответил:
- Скоро принесут обед. Могу распорядиться насчет ванной.
- Да, и не надейся остаться, пока я моюсь, - девушка смерила его строгим взглядом.
- Лучше умереть.
- Дурак.
- Еще какой.
- Это почему?
- Я тебя спас.
На какое-то мгновение вновь воцарилась тишина. Прислуга внизу суетилась, нужно было немного подождать.
- А где ты научился так драться? – наконец спросила Карин. – И ты ведь ничего о себе так и не рассказал. Если не хочешь, конечно, можешь не говорить…
Лицо Кая на секунду приобрело отчужденное выражение, мелькнули, казалось, забытые моменты из жизни: утес у водопада, хижина, какие-то лица, меч в ножнах…
- Я? Я родом отсюда, из Сулраса. Я сирота. Родители погибли, когда мне было около двух или трех лет, я сейчас не помню, что мне тогда рассказали. Я жил среди прислуги лорда Вагнера, бывшего хозяина этих земель. С восемнадцати я пошел на войну, и признаюсь, чудом уцелел, тяжелые это были времена, восемь тяжелых лет. Сейчас я уже третий год путешествую по стране, нанимаюсь в караваны, брожу по весям, вообщем скитаюсь туда-сюда.
- Значит, это во время войны ты научился так здорово владеть своим мечом?
- Да.
- А, может, ты видел Его? – в глазах Карин зажглось любопытство.
- Кого?
- Ну его, Дракоборца. О его мастерстве до сих пор легенды складывают.
- А, его? Да, я видел его, но лишь однажды.
- Расскажи! Каким он был?
- Тебе так хочется узнать что-нибудь о нем? Почему?
- Ну как это почему? Он же герой! Он один сумел удержать силы редийцев до подхода подкрепления.
Кай хмыкнул.
- Что? – возмутилась девушка.
- Да нет, ничего. Именно после этого я и увидел Дракоборца. Мы прибыли с позиций на Севере, нам не хватило каких-то двадцати минут, чтобы спасти еще хоть кого-нибудь. Я видел как он, опираясь на двух солдат, заходил в палатку к Себастьяну-Джайлзу – он уже не мог стоять на ногах. К сожалению, я не видел его лица, но он весь, с ног до головы, был в крови, его доспехи висели лохмотьями, но в правой руке он держал меч, несмотря на слабость, - Кай вздохнул. – Он с трудом держал голову на весу. Он смертельно устал, медики едва откачали его. После этого он больше месяца восстанавливался, а потом его отправили к Форту Карс, где он и нашел свой конец. Вот и все.
- А ты говорил с ним.
- Нет, только видел, и то, издалека.
- Мне кажется, ты что-то скрываешь, - прищурилась Карин. – Я может, и девушка, но могу представить себе, что такое война. Ты наверняка учился где-то фехтованию, да? Ты бы помер на войне на второй день в свои то восемнадцать…постой….так тебе уже двадцать девять?!
Кай кивнул, улыбаясь – он знал, что выглядит на двадцать с небольшим.
- Может, ты колдун, - улыбнулась девушка. – Извини, просто сложно тебе поверить, ты выглядишь на двадцать, двадцать один. А откуда у тебя такой необычный меч? Отец иногда брал меня с собой на торговую площадь, но там я ни разу не видела таких мечей. Как они называются?
- Сирасайа. Название придумал не я и я не знаю как оно переводится, или даже с какого языка. Это трофей, который я добыл во время войны. Мечи парные, второй вон там, у рюкзака. Я не владею обеими руками хорошо, поэтому использую лишь один.
- Вот как…- Карин еще раз оглядела Кая. – Ты поэтому не убил тех двоих, да?
Кай кивнул.
- Убийство – это убийство, мне этого хватило еще на фронте. Я не хочу больше убивать, или сражаться, но, к сожалению, не всегда выходит так, как я хочу, - взгляд Кая внезапно ожесточился. – Есть поступки, которые нельзя простить, есть люди, которых нельзя исправить. Иногда приходится убивать, чтобы пресечь дальнейшие беды. Принцип меньшего зла. Это жизнь, я не решаю кому жить, а кому нет, просто мы сталкиваемся, и выживает только один, вот и все.
Карин слушала, не перебивая, она внезапно почувствовала что человек, сидящий перед ней – это большая шкатулка с секретами, и она только что смогла подглядеть в щелочку лишь малую часть содержимого. Карин заново вглядывалась в это лицо, местами отмеченное небольшими шрамами…Странный он какой-то, думала она, не похожий на человека, пережившего войну. И дело не в том, что она не верила ему, Карин чувствовала, что он говорит, во всяком случае, полуправду – о войне он не лгал. Однако, убегая от людей Ширукана, прячась по подворотням и канализационным стокам, скитаясь от города к городу, она не раз бывала в разного рода кабаках, и ей приходилось встречать самых разных людей, бывших солдат в том числе. И многие из них, что хвалились тем, что воевали за короля, за честь и отвагу, были простыми тыловиками, либо трусами. Настоящие, так определила для себя девушка, передовики, молча топили свое горе в вине. Многие лишились ноги, или руки, кто-то был изуродован, но все их объединяла одна черта: они были похожи на людей, пережившими катастрофу, невидимую другим, они вернулись с покалеченными душами. Мало кто из них любил рассказывать о войне, эти люди много молчали, еще больше пили. Некоторые, наоборот, становились страшными мотами – такие жили не больше нескольких лет, зеленый змей проглатывал таких без остатка. Карин как-то пришлось коротать ночь в кабаке, беседуя с одним ветераном – он был худ как жердь, одет в лохмотья, и взгляд у него был – жуть. Страшный, он перенял весь страх и боль, впитал, как губка, ужас войны – теперь он был словно отмеченный проказой, обреченный на одиночество калека. Дело было не только в войне как таковой, но в том, какая это была война.
Столкнулись по-настоящему две мощнейшие армии, никто не имел права на отступление. Границы были залиты кровью, тела устилали некогда плодородные поля, по костям, они рвались в атаку, каждый, веря в свои идеалы. «За Короля! За честь!» - слышался клич роялистов. «За Свободу! За Барона!» - отвечал им клич повстанцев. Плелись интриги, совершенно внезапно гибли видные генералы и нобили – смерть собрала обильный урожай в те годы. Таких войн, на памяти Карин, не было уже очень давно, таких самоотверженных, жестоких и героических: тут и там раздавались имена новых прославивших себя воинов и генералов, в их честь слагались баллады…Сколько крови было пролито? Сколько душ загублено?
Но война закончилась, солдаты вернулись домой, каждый в свой уже новый дом, но по обе стороны баррикад люди обнаружили, что они НЕ ГЕРОИ – они лишь исполнили свой священный долг. Никто не снизил налоги, никто не собирался почитать тех немногих вернувшихся сверх того, чтобы официально объявить им благодарность и со вздохом заявить, что времена настали тяжелые, и казна пустеет…Вернувшись, многие из них поняли, что жить нужно учиться сначала, потому как многие из них ушли на войну еще молодыми, и кроме как убивать они больше ничему не научились. Вернувшись в деревни, они увидели, что никто не отменял барщины, барских кнутов и права первой ночи. Вернувшись в города, они увидели, что налоги только поднялись, стало опаснее ходить одному по улицам, тяжелее найти работу, в то время как балы в замках барона Сепирхоффа продолжились, может не так пышно, как раньше, но не менее сытно. Вернувшись, они поняли, что все, за что они сражались – честь, свобода, элементарная человечность – разбилось о серую рутины повседневной жизни крестьян и горожан. Об их подвиге забыли.
И они уходили – формировали новые банды, спивались, некоторые вешались, не решившись самим взять то, что принадлежит по праву. Кай же был иным. Ведя себя зачастую также молчаливо, он все еще мог улыбаться, шутить – он словно не помнил этих лет. Или, скорее, каким-то образом, он смог пережить их, не теряя веры в жизнь.
- Обед! – в дверь постучали.
Еда была не особенно разнообразной, однако большего Кай, наверное, и пожелать сейчас не мог: обжаренная с луком баранина, картошка – и молоко. К этому Кай не привык, чаще запивая трапезу пивом или водой, однако зная характер Рена, лишь усмехнулся – тот был тем еще шутником.
- А откуда ты знаешь Рена? – спросила Карин, доедая мясо. – В смысле, что это за история одиннадцать лет назад?
- М? – Кай отвлекся от баранины – А…Ничего серьезного.
Карин прищурилась:
- А почему он сказал, что ему перестраивать половину таверны?
Кай поморщился:
- Ну, дело в было в том, что…ммм, коротко говоря, я вступился за одну девушку, за которую, по правде говоря, вступаться не стоило – она была, как это раньше называли, куртизанкой.
- Шлюхой?
- Ну да. Вообщем, вышло так, что она что-то очень серьезное натворила, местные ребята хотели её, хм, наказать, и тут объявляюсь я, весь в белом. На ночь я остановился здесь, - Кай взял еще один кусок баранины, прожевал, - Вообщем, романтичный юноша вступился за молодую шлюху, начитавшись рыцарских поэм, и чудом выжил в той буче, которую сам же и заварил. Рен – сын хозяина этой таверны, его отец, правда, уже тогда плох. Собственно, благодаря Рену я все еще могу греться на солнышке.
Карин нахмурилась на секунду.
- Но…почему ты считаешь, что помогать этой…вообщем ей, было глупо?
- Как тебе сказать…Она была таким человеком, распутна и ветрена сама по себе. Красива – безусловно, но сколько бы я её не вытаскивал из этого порочного круга, она все равно бы туда вернулась. – Кай развел руками. – Чужая душа потемки, не в силах человеческих изменить душу человека.
Карин какую-то секунду смотрела на Кая, не уверенная, стоит ли продолжать разговор, но решила сменить тему:
- Так у тебя, значит, природная склонность спасать молодых симпатичных девушек?
- Ну почему же симпатичных… - начал Кай, но быстро исправился – просто красивых.
Но Карин продолжала расспрос:
- А что это за кольцо у тебя на правой руке? Просто, если задаю много вопросов…
- Да ничего, - Кай улыбнулся в ответ. – Я уже давно путешествую один, и жажда общения иногда сильней чувства голода. Это кольцо мне подарил герцог Вагнер, на память. По-моему, он хорошо ко мне относился – вот и подарил. Все его сыновья погибли, когда мне было около пятнадцати, и, наверное, ему хотелось, чтобы хоть кто-то помнил его после смерти. Он был хорошим человеком, но стрела, похоже, нашла его храброе сердце – он погиб в битве при Абердине, за два года до конца войны, его войска были атакованы из засады Пиро Косто – это правая рука Барона. После смерти герцога эти земли отошли семье Вангартен, сначала отцу, а потом его сыну – Гаррету.
Карин не могла не заметить, с какой горечью, хоть и тщательно скрываемой, говорил Кай о герцоге Вагнере, и решила пока остановить расспрос. Любопытство просто раздирало ее изнутри, однако она заставила себя сконцентрироваться на пище. Кай, тем временем, уже закончил с мясом:
- Я распоряжусь насчет ванной, - сказал он, вставая. – и я, пожалуй, прогуляюсь по городу.
- А это не опасно? – забеспокоилась Карин.
- Для меня – нет.
Кай вышел. Карин осталась одна в комнате, и внезапно она ощутила себя очень неуверенной и беззащитной. Она взглянула на дверь – что же это за человек? Он волновал, заставлял думать, он не мог оставить говорящего равнодушным. Его рассказ не укладывался в рамки истории – и, главное, личности простого солдата. Его речь, манеры, слова, мысли – все это было абсолютно не тем, что она привыкла видеть. Может он и воспитывался в благородной семье, однако что-то определенно не давало покоя сомнениям, рождающимся в глубине души. Карин передернуло – ей неожиданно пришло в голову, что этот человек не столько глубже, сколько страшнее, чем он хочет казаться.
* * *
Спустившись вниз, Кай распорядился насчет ванной для Карин, зашел к Рену – он в все также стоял у барной стойки, полируя очередной бокал для высокого гостя.
- Кай! Как тебе обед? – Рен помахал Каю рукой.
- Недурно, спасибо, - ответил Кай. – Я хочу поговорить с тобой. Насчет той истории одиннадцать лет назад…Она, кажется, повторилась.
- А! Так она все-таки шлюха! – Рен хохотнул.
Кай вздохнул:
- Ты можешь хотя бы на секунду перестать шутить? Я опять влез не в свое дело – и сегодня ночью, похоже будут гости.
Рен нахмурился, впрочем, Кай знал этот его жесть – он означал, что Рена это совершенно не волнует.
- Ну, я приготовлю вам столик.
Кай хотел уже разозлится, взять за шиворот этого шута и начать орать, но он остановил себя. Рен, хоть и выглядел беззаботным, тем не менее мог отличать ситации, когда можно шутить от тех, в которых нельзя.
- Черт с тобой, приготовь столик. Надолго еще Гаррет останется тут?
- На пару часов, я думаю.
- Хорошо, спасибо, Рен.
- Не за что.
Кай развернулся, и пошел в сторону выхода. Люди за столами, вполне обычные горожане, продолжали мирно выпивать и беседовать о последних сплетнях. Через минуту после того, как Кай вышел в город, к Рену подошел высокий человек в темно-бежевом плаще, Рен улыбнулся ему:
- Добро пожаловать! Вам как обычно?
- Да, - кивнул человек, уселся напротив.
- Мне вчера завезли новый сорт чая. Очень рекомендую, - будничным тоном шеф-повара продолжал Рен. – Кажется, откуда-то с южных плантаций в Велфасе, - он поставил фарфоровую чашку перед клиентом, - чувствуете аромат?
Высокий отхлебнул чай из чашки, кивнул:
- Неплохо.
- Из ваших уст это почти признание королевской академии поваров, - хохотнул Рен.
- Он опять влип, да? – осведомился высокий.
- Вы о нем? А как же, - Рен не менял тона.
- Он продолжает создавать проблемы, - вздохнул высокий. – Нельзя, чтобы он все испортил.
- Вы же знаете его, - пожал плечами хозяин «Одноглазой Свиньи» - он упрям как осел, и не отступится.
- Это точно, - высокий сделал еще глоток. – Но если он начнет мешать – у меня не будет выбора.
- Опять вы включили «бессердечного ассасина», я вас умоляю, - Рен шутливо махнул рукой. – Он хоть и упрям, но не дурак, чует, откуда ветер дует. В конце-концов, вам не кажется, что ваши цели совпадут?
- Никогда не знаешь, что можно ожидать от этого упрямца, - пожал плечами высокий. – Налей еще чаю, пожалуйста. Кстати, ты знаешь кто эта девушка, что он…ммм…спас?
- Еще нет, но скоро вся информация будет у вас в распоряжении.
- Она может знать кое-что, поэтому желательно, чтобы она дожила до полудня.
- Так точно, - Рен улыбнулся.
- Шут ты гороховый, - высокий издал довольный смешок, - сколько с меня?
- Как можно? За счет заведения.
- Ну, меня уговаривать не надо. Кажется, герцог уже закончил. Этот недотепа Эдуард жаден до задницы, я думал, Гаррет его зарежет. Бесполезная тряпка. Ладно, мне пора, чтобы на следующей неделе я знал все, понял? Все!
- Всенепременейше, мой генерал! – Рен шутливо отдал честь.
Высокий махнул рукой, и быстрыми шагами вышел из таверны. Рен отхлебнул чая, который заварил для себя, и тихо пропел: «Наша служба и опасна и трудна, и на первый взгляд как будто не видна…».
- Грета! – крикнул он на кухню. – Через часок открой бочонок старого кабардинского и тащи сюда! Будут гости!
- Слышу, слышу! – послышался ворчливый голос Греты. – Что за привычка орать как резаный!
Рен улыбнулся – старуха была глуха на одно ухо. Наверное, она специально стояла другим к выходу.
- Делаа, - сказал про себя Рен, и сделал еще глоток.
* * *
Спустя два дня, в замок Элле прибыл небольшой экипаж. Хозяином замка был никто иной, как Элвил II, сын Радомира, почившего в летах короля. Несмотря на то, что королю на момент смерти было уже за семдесят, Элвилу шел лишь двадцать пятый год. Король, будучи молод и неопытен, тем не менее быстро учился – и часто сожалел, что ему выпало править в столь тревожное время.
На момент прибытия экипажа его Величество сидел в тронном зале – один. Придворные слуги знали об этой привычке Короля, и, несмотря на удивление, иногда просыпались, чтобы предложить Королю перекусить – он не возражал, если его отвлекали от тяжелых раздумий.
Вот и в эту ночь, Элвил сидел в тронном зале – и его сердце раздирали сомнения. Он не хотел править – но других претендентов просто-напросто не было – Радомир оставил единственного наследника. От природы, мальчик рос слишком мягким – и это было очевидной помехой для будущего монарха, у которого под боком то и дело зреет баронская смута. Старый король в последний момент хотел поменять завещяние и передать трон другому человеку. Ходили слухи, что он так и сделал, но это завещание так и не нашли. На последний год войны Элвил взошел на трон и первое, что он сделал – подписал перемирие. Многие из военного сословия не поддержали молодого короля, попытались надавить, но люди, даже мягкие и податливые, в экстремальных ситуациях = а тем более под тяжестью скорби об отце, сильно меняются.
Элвил, сидя в тронном зале, вспоминал этот день…
«Новый Король Элвил II сидел на троне в старом зале, где издревле собирались люди королевского рода и воеводы, генералы для обсуждения военных дел. Сегодня, из королевской семьи присутствовал лишь один представитель – сам король. Генералов же было ровно девять – все они прибыли в столицу по зову Короля.
Элвил огляделся – и древние стены замка были покрыты гобеленами со сценами из военной истории страны, над троном висел массивный щит с гербом в виде дракона на красном поле.
Стол был круглым, как того и требовала традиция, исходящая еще из тех времен, когда вожди пировали за одним столом со своими дружинами.
Стояла неприятная, липкая тишина – и Элвил понимал, в чем причина: все представшие перед ним люди были как минимум в полтора раза старше его, и не менее чем в десять раз опытнее в тактике и правилах войны. Они были людьми войны – Элвил нет. Он, по сути, управлял ими лишь с их же разрешения, по крайней мере, так это выглядело.
- Добро пожаловать, господа, - как можно увереннее начал король. – Садитесь.
Генералы – все в доспехах, как и требовал обычай – отсалютовали правителю и заняли свои места.
- Неделю назад, всеми любимый король и мой отец, Радомир I покинул этот мир. По праву наследия, я, единственный сын и наследник, перенял титул правителя страны, - Элвил обвел взглядом лица генералов, выражающие скорбь.
Король вобрал в грудь побольше воздуха:
- Я собрал вас сегодня для того, чтобы обсудить сложившееся положение – и выход из него.
Генералы переглянулись, во всяком случае, некоторые из них: о каком выходе говорит король?
- Война продолжается уже восьмой год – и конца этому, пока, к сожалению, не видно. Люди страдают, страдают от голода и страха – и от одиночества. За эти несколько лет население многих городов сократилось более чем вдвое. Юг не может вечно кормить всю страну. Я думаю, что мне не стоит напоминать, что и казна пустеет просто на глазах. Я не буду перечислять все беды, свалившиеся на нас за последнее время – вы о них прекрасно знаете и без меня. Поэтому, своей волей, я принял решение – войну необходимо закончить, господа. Завтра в столицу прибывает посол с предложением о мире от барона Эдвина – и я приму его.
Повисла тишина – все собравшиеся обдумывали то, что сказал король. Элвил нервничал, и ничего не мог с этим поделать. Наконец, заговорил один из собравшихся – невысокий человек в белых латах и гербом единорога на доспехе:
- Ваше Величество, вы предлагаете…сдаться?
Пауза.
- Перемирие и сдача – это разные вещи, сер Веримар, - холодно, насколько это было возможно, ответил Элвил. – Война зашла в тупик, и так продолжаться не может.
Слово взял сосед Веримара, сэр Гордон, белобрысый толстый человечек:
- Но тогда они добьются того, чего и хотели – отделится от нас! Это перемирие равноценно сдаче.
- Я повторяю – пока я жив, и пока стоит Столица – мы не проиграли.
- Это лишь красивые слова…Ваше Величество, -вежливо отмахнулся Гордон.
Элвил постарался не замечать этого.
- Перемирие с мятежниками – это бесчестие! Эти отморозки грабили наши земли, жгли наши дома, убивали людей – и мы это так оставим? Я никогда не пойду на это! – завопил еще один, кажется, сэр Уриэль, высокий, но толстеющий брюнет в позолоченных парадных доспехах.
- Я – король, - отрезал Элвил. – Я обязан заботиться о своих подданных, а не проливать их кровь ради вашей чести, Уриэль.
Наступила тишина. Он прочитал этот упрек в их глазах – сам Элвил так ни разу и не побывал на фронте.
- Дело не в нашей чести, Ваше Величество, - мягко вступился тонкий блондин с миниатюрными усиками. – Дело в том, как поведут себя мятежники после перемирия. Они – бунтари, и почувствовав, что мы сдались однажды, рано или поздно нападут снова, пока не возьмут столицу! И тогда, боюсь, перевес будет не в нашу пользу.
- У нас уже не осталось людей, де Пюс, - в тон ему ответил король. – Я уже упомянул это. Если мы проведем еще один рекрутский набор, боюсь, бунтари появятся уже прямо в столице. Каждая наша победа итак оборачивается против нас, прошу помнить, мы сражаемся со своим же народом!
- Своим? Это отродье, ублюдки – их следует вырезать всех до единого! – вскрикнул шумный тучный человек слева от короля.
- Тише, Круз, - успокоил его мощный богатырь в посеребренных латах. – однако, я тоже считаю, что оставлять это нельзя. Бароны – мерзкие скоты, им доверять нельзя. Перемирие – это лишь нож в спину, предательство лишь дело времени.
Элвил знал этого человек – это был сэр Ирдрагон, из древнего и почитаемого рода. Его сын и дочь путешествовали по территории Редии, когда началась война. Их распнули и посадили на кол на главной площади графства Эродиил. Нет ничего ужаснее, чем пережить своих детей, королю было искренне жаль этого человека, НО…
- Я не питаю абсолютно никаких симпатий к этим людям. Более того, я сомневаюсь, что они умрут быстрой и легкой смертью, - холодно ответил король. – Однако, каждый день умирают люди, там, на границе – это нужно остановить.
- Ваше Величество, - встал мощный чернобородый мужчина, сэр Блеквилл. – Я прекрасно понимаю ваши намерения – однако, даже ваш покойный отец, король Радомир, не хотел ни под каким предлогом заканчивать эту войну – осталось совсем немного, в память о нем мы должны закончить её – победой!
Большая часть генералов одобрительно закивала.
- Я прекрасно понимаю вас, сэр Блеквилл, - взял слово следующий генерал, в вороненых латах. – Подписать мирный договор многим кажется абсурдной идеей. Кодекс чести требует победить или умереть – думаю, никто из нас не станет спорить с этим.
Элвил прищурился – говорил один из героев войны, сэр Себастьян-Джайлз старший, богатырь под стать Ирдрагону, с упрямым взглядом и соколиным носом.
- Однако! Я прошу не забывать что кодекс чести был создан воинами для воинов! Это то, как мы живем, и первоочередной нашей задачей является защита подданных короля. Вместо этого, мы упорно пытаемся пробить головой стену, посылая все больше, прошу прощения, сопляков на убой во имя отечества и короля. Я выслушал ваши доводы, господа, и не могу с ними не согласиться, однако главное сейчас – выжить! Настоящим бесчестием будет оставаться глухим к гласу народа, слушая лишь свою гордость.
Бас Джайлза стих – Элвил вздохнул с облегчением. Блеквилл буравил взглядом именитого генерала, однако промолчал.
- С вашего позволения, - тихо начал еще один присутствующий, вполне обычного телосложения человек во вполне обычных латах. – Я хотел бы сказать, что полностью поддерживаю короля. Наши резервы на исходе, времена меняются – и если мы и вправду не хотим начать второй мятеж, то, по крайней мере, сделать передышку. Король правильно заметил – мы сражаемся со своим же народом, и после подавления мятежа нам придется восстанавливать то, что мы сами же и разрушили. Нет нужды в битве до последнего вздоха – тем более, что бароны едины лишь до тех пор, пока у них есть противник. Как только он исчезнет, стоит лишь подождать пару месяцев – и можно брать их голыми руками!
Элвил улыбнулся – говорившим был Элрик Каменный. Этот человек всегда был непробиваемо спокоен, и Элвил больше не знал ни одного человека, настолько хорошо владеющего собой. Пока не знал.
- Все-таки бароны – это бароны господа, - сер Блеквилл озадаченно потер бороду. – Они не только, вернее, не столько воины, сколько землевладельцы, и та же семья Равилгаз всегда отличалась умением копить деньги.
Элрик махнул рукой:
- Дело ж не в деньгах, а во власти. Ни одно восстание за всю мировую историю не увенчалось успехом – все потому, что они совершенно не умеют выполнять обещанное.
- Тем не менее, я не согласен с решением о завершении войны, - возразил Блеквилл. – Будь это простой мятеж, мы бы давно задавили его. Здесь же мы имеем дело с хорошо подготовленным восстанием, мало того, подготовленным весьма тщательно. И если они запросили перемирия, значит, это укладывается в их планы. Поэтому мы не можем позволить себе передышку. Нужно добить этих скотов!
- Полностью с вами согласен, сэр Блеквилл, - сказал де Пюс. – Ваше Величество, - он обратился к Королю, его лицо при этом обрело доверительнейшее выражение. Элвилу сразу же захотелось заехать посильнее по этой наглой морде. – На вас свалилась огромная ноша, и неудивительно, что вы не можете сразу сориентироваться в ситуации. Тем более, что вы малознакомы с нами. Возможно поэтому, - его голос приобрел какое-то более уверенное выражение, - вы поддались влиянию сэра Джайлза. Однако, смею вас заверить, мы не враги вам, и все, что мы делаем – во имя блага страны и короны. Мир это прекрасно, однако мятеж необходимо остановить любой ценой!
- И мы остановим его! – вскрикнул Круз. – В нашем распоряжении все еще достаточно сил, чтобы…
- Я не позволю. – отрезал Элвил. Генералы уставились на молодого Короля. – Я уже сказал, что война окончена господа. Мир будет подписан.
- Ваше Величество, не стоит делать….столь необдуманных шагов, - тихо сказал Де Пюс. Его лицо осталось каменно спокойно.
- Что это значит, де Пюс? – возвысил голос Король. Но внутри, почему-то, словно похолодело.
- Мы прекрасно понимаем, что вы хотите сделать… - продолжил герцог.
Джайлз неуверенно расправил плечи, переглянулся с Элриком – тот, однако, тихо рассматривал латную перчатку на правой руке.
- Но, как вы думаете, за кем пойдет армия?
Элвил внутренне сжался. Ублюдок…Официальная коронация еще не была проведена, а все эти скоты – богатые землевладельцы. Чувствуют, гады…Бессильная злоба медленно затапливала душу, Элвил уже хотел крикнуть что-то в ответ, что-то совершенно не королевское, но…
-Армия, Говард, пойдет за Королем в самую Преисподнюю, если Его Величество пожелает. И ты пойдешь, как миленький, только немного раньше.
Стальной, холодный голос, взорвал тишиной зал собраний. Элвилу показалось, будто бы весь мир внезапно застыл в тревожном ожидании, словно по команде этого голоса, тихого, но слышного всем.
А затем послышались шаги – четкие, мерные шаги, словно маятник часов отсчитывал секунды. Томительная тишина тянулась. Незнакомый человек подходил к трону сзади, поэтому Элвил не мог его видеть – однако сидевшие здесь генералы могли видеть его прекрасно.
«Но ведь сзади находятся мои покои…» - внезапно промелькнула в голове мысль. Как он мог прийти с той стороны?...
Генералы, говорившие до этого, молчали. Де Пюс остался спокоен, однако лицо его несколько побледнело. Элвил смотрел вперед, не поднимая головы на неожиданного союзника, но краем глаза смог заметить два эфеса странной формы – этот человек, похоже, единственный имел право носить оружие даже во время таких собраний.
- Если у уважаемых господ есть желание продемонстрировать свою храбрость и решительность, я с радостью приму вызов, - продолжил человек этим загробным голосом. Да, иначе Элвил назвать его и не мог, от самого этого человека веяло каким-то могильным холодом. – В прочем, если вы хотите сэкономить время, можете выступить все сразу – я не возражаю.
Элвил грозно обводил взглядом гостей – это единственное, что он пока мог сделать. В слова этого человека, несмотря на всю их самонадеянность, легко верилось.
- Надеюсь. Вы закончили, - прервал тишину Элвил. Он все еще не смотрел на своего спутника – ведь тогда пришлось бы смотреть снизу вверх.
- Да, Ваше Величество, - ответил незнакомец, и отступил на шаг, встав позади трона. Стало теплее.
- Война окончена, господа. Независимо от ваших предпочтений и пожеланий. Можете покинуть зал…»
Да, так это было, три года назад. Тогда Элвил не знал, что человек, вошедший в зал, станет одним из самых надежных его союзников, и, возможно, друзей. Но, как известно, Король имеет лишь союзников, друзья для него – непозволительная роскошь. Поэтому, он никак не мог решить, как относится к нему, а также к некоторым придворным, купцам и генералам, в частности сэру Себастьяну Джайлзу и Элрику Каменному. Особенно его волновал последний – он был фигурой весьма одиозной, однако, при всем этом, сэр Элрик был лоялен, смел и решителен в бою. Его действия не раз спасали положение в бою, говорят, что он лично отражал атаку барона Равилгаза во фьордах, и даже ранил его, а ведь барон слыл сильным бойцом.
Этих хороших людей было весьма немного, гораздо больше было тех, о ком Элвил не мог составить никакого мнения. С такими, как Говард де Пюс, все было понятно: несмотря ни на что, доверять им нельзя, ни к коей мере. Однако…Однако при всем желании он не мог отстранить их от дел либо сослать их на менее видные посты – шел всего лишь третий год правления короля Элвила II, и начинать делать дворцовые перемены пока рано. В нем многие еще слишком не уверены, многие еще живут старыми временами, когда отец Элвила Радомир очень многое позволял знати: фактически, они и правили страной, это юный король понял с горечью и тихой злобой. Однако после знакомства с тем незнакомцем, в нем быстро созрели новые вопросы…
Дверь в зал тихо отворилась, и в торжественной мгле тронного зала задвигалась высокая фигура. Она приближалась медленно, словно призрак: возможно, так казалось потому, что шагов совершенно не было слышно. Элвил, оперев голову о кулак, уныло следил за приобретающим четкие очертания силуэтом. Все-таки, был уже четвертый час ночи, а в последнее время король не спал совсем – не с такими новостями, которые приходится принимать день ото дня.
Фигура остановилась в шести шагах от трона, преклонила колено.
- Не надо формальностей, Ланс. Зрители давно спят.
Человек перед тронном поднялся, на его обычно меланхолическом лице появилась тень улыбки:
- Не спится, Ваше Величество? Снова не дают покоя тревожные мысли?
Элвил кивнул – рядом с троном висели два небольших светильника, и собеседники хорошо видели друг друга. Ланс Калзис, так зовут этого человека. И был этот человек начальником Королевской Стражи, отряда элитных воинов, охранявших монарха и его семью. Впрочем, это была не единственная задача, стоящая перед ними: их главной целью был сбор информации, и, конечно же, шпионаж, ибо нет большей опасности для короля, чем бунтующая знать. Из этого логически вытекало следующее: если угроза обнаружена, её нужно устранить, и поэтому в Королевскую Стражу принимали прежде всего первоклассных убийц и бойцов. Ланс Калзис, Личный Страж Короля, Верховный страж, если угодно – выглядел именно так, как и должен выглядеть человек, носящий такой титул: он был высок, неопределенного возраста, силен, хладнокровен, на первый взгляд меланхоличен, однако Элвил уже в первый месяц знакомства понял, какая глубина кроется в этом человеке. Его лицо, несколько вытянутое, носило аристократические черты, однако обычная неподвижность лица делала его скорее статуей, чем человеком. Но глаза мгновенно сглаживали это впечатление. С одной стороны, в глазах нет ничего странного или удивительного: у всех есть радужка, зрачок, белок, палитра цвета, несмотря на все свое богатство, никого не удивляет: однако почему, смотря в глаза самому обычному торговцу или замлепашцу, не испытываешь ну ровным счетом ничего? А лишь раз взглянув в эти ледяные бездны, Элвила передернуло словно от холода: этот взгляд, казалось смел все самообладание и уверенность в своих силах, оставляя короля словно открытую книгу перед Ним. Ланс всегда ходил в фиолетовом мундире и бежевом плаще какого-то необычного покроя, напоминающим мантию, на боку у него весело два эфеса от коротких мечей.
О боевых способностях Калзиса ходили если не легенды, то, во всяком случае, весьма устрашающие слухи: говорят, что во всем королевстве не найдется человека, способного противостоять ему. Единственный кого – в узких кругах - считали ему равным, был Дракоборец, однако он благополучно почил на лаврах в битве за Карс. Ланс никогда не афишировал свои способности, более того, мало кто знал о его существовании, а в действии Элвил его не видел еще ни разу…
- Какие новости, Ланс? Что сегодня плохого? – тон короля был скорее огорченным.
- Не верите в удачу? А ведь нам повезло сверх меры, Ваше Величество.
- Неужели? – Король вскинул бровь в удивлении.
Ланс огляделся, подошел к одной из колонн в зале и прислонился к ней спиной, сложил руки на груди. Он сильно устал за последнее время и Элвил прекрасно это понимал.
- Мятеж мог бы ударить по нам намного сильнее, Ваше Величество – вполне возможно, что мы могли и проиграть войну, однако наши воины показали себя настоящими героями.
- Кстати о героях…Насколько я помню, никаких следов Дракоборца так и не нашли?
На лице Ланса отобразилась легкая озадаченность:
- Нет.
Элвил задумчиво рассматривал своего собеседника – что же, черт возьми, происходит в душе этого человека? Король никогда не мог прочитать ход его мыслей.
- Шансов уцелеть в битве у форта Карс почти не было – более того, их не могло быть. Редийцы долго кричали о своей победе, однако тело предоставить так и не смогли. Возможно, труп был изуродован настолько, что его нельзя было отличить от остальных. Либо, он просто погиб в пожаре, так что от него не осталось и пепла.
Элвил покачал головой:
- Я не верю в то, что они смогли убить Дракоборца – только не после того, что он учинил у Косого Холма.
На лице Ланса ничего не отразилось, как обычно:
- Он запросто мог погибнуть в общей сумятице….все возможно.
- Вполне, - вздохнул король. – Вполне.
В голове пронеслась печальная мысль: « А ведь я все еще не отдал ему должок…». Дракоборец однажды оказал огромную услугу – лично королю, тогда еще сопливому принцу, однако, похоже, уже поздно платить по счетам. Элвил вспомнил этого человека, его уверенное лицо, спокойную, самую обычную улыбку без всех ненужных примесей вроде превосходства или безмерного желания угодить монарху – самая естественная улыбка. «Проклятье», - думал король. – «Ну почему, почему из всех кровавых, казалось бы, безнадежных битв ты выходил победителем – и покинул меня в самом конце войны!».
- А что слышно об этом новом явлении в нашем обществе – о Синдикате?
Ланс слегка нахмурился:
- Практически ничего нового. Они повсюду, я не представляю, как один человек смог сплотить вокруг себя столь разношерстную публику в столь короткие сроки. Сама собой напрашивается мысль, что ему помогли, причем помогли весьма ощутимо.
Король молчал, спокойный баритон Ланса отдавался глухим, тихим эхом в пустом зале.
- Ширукан, как он себя назвал, не мог просто взять и собрать воедино всех отщепенцев общества, более того, сколотить после этого организацию такого размаха и силы. Вполне возможно, что здесь участвуют деньги и наших любимых соседей – Свободных королевств, хотя возможен и другой вариант.
- Какой же? – с сомнением спросил Элвил.
- Вполне возможно, что Ширукан не узурпировал власть, а просто объединил в коалицию нескольких крупных…ммм….фигур, за деятельностью которых я с прошлого года веду наблюдение. Однако в последнее время сделать это становится очень сложно, тем более, что даже если правители Свободных Королевств тут не замешаны, они запросто могут подложить нам свинью, воспользовавшись их услугами.
- И что же? Вы ничего не можете с этим пожелать? Помнится, твои ассасины показали себя с лучшей стороны во время войны.
Ланс покачал головой:
- Во время войны мы четко знали кто наш друг, а кто враг, тут же ситуация несколько иная. Чтобы убрать Ширукана, его нужно найти, и уже на этом этапе я потерял несколько агентов. Пару раз ко мне попадала ложная информация – похоже, что глава Синдиката не сидит на месте….либо он очень грамотно дезинформирует моих ребят.
Элвил задумчиво постучал пальцем по подлокотнику – картина вырисовывалась весьма мрачная. Мало нам только утихшего мятежа – так еще и Синдикат…
- Сейчас я выслеживаю людей Синдиката на королевской службе, об этом и некоторых из них я писал в прошлом отчете.
Элвил кивнул:
- Страшно это, а, Ланс? Страна после войны. Возвращаться в руины всегда больно – а тут еще Синдикат, банды, мародеры, разруха. Иногда кажется, что последствия войн намного страшнее их самих.
- Я бы так не сказал.
- Впрочем, тебе виднее…- согласился Король. – У тебя есть информация по примерному количеству банд, орудующих в ближайших герцогствах?
- Информация не точна, - Ланс помедлил. – Честно говоря, я в некотором замешательстве.
Король нахмурился:
- Почему?
- За последние несколько месяцев исчезло несколько крупных банд, состоящих в основном из дезертиров. Они были просто уничтожены – одна достаточно давно, в Берту, одна в Валтории, две в Сулрасе.
- Стоит понимать так, что это не ваша работа? – с сомнением спросил Элвил.
- Нет, и уж, конечно, не городских гарнизонов. Это сделал всего один человек, Ваше Величество.
- Откуда такая информация?
- Нашелся один…выживший. Он не смог ни описать человека, ни сказать его имени. Он был парализован от страха, в буквальном смысле. Этого мы нашли недалеко от Берту, у ручья.
- Я могу поговорить с ним?
- К сожалению, нет, Ваше Величество. Он скончался.
Пауза.
- Как?
- От сердечного приступа. Он умер во сне, Ваше Величество.
Повисла тишина.
- Во…сне? – голос Короля был полон недоверия, он неуверенно постучал пальцами по ладони.
- У меня нет причин лгать, Ваше Величество. Когда мы нашли его, все что он смог сделать, это показать взглядом в сторону старой фермы. Там мы нашли оставшихся членов банды. Вернее, их останки.
- То есть? – прищурился Элвил.
- Они были порублены на куски, Ваше Величество. Расчленены.
Некоторое время Элвил молчал, на секунду эта картина всплыла перед глазами – он погнал её прочь.
- Но почему ты считаешь, что это был лишь один человек?
- Так смог пробубнить тот дезертир. Что он был один.
- Ясно…если это не Дракоборец, то кто?
Ланс пожал плечами:
- Он был не единственным, кто мог бы выстоять и против десятерых. К тому же, он не мясник – там же была кровавая баня, иначе назвать это было нельзя. Похоже, что убийца сначала отрубал им конечности, один был пригвожден к стене мечом. Я бы сказал, что этот убийца знаком с анатомией – удар был нанесен таким образом, чтобы человек, умирал долго. И мучительно.
Элвил встал и направился к окну. Ланс провожал его взглядом, погруженный в свои мысли.
- Как думаешь, Ланс? Правильно я тогда поступил, отпустив её? Я отправил Агне обратно, а вслед за этим началась война….
- Так она была в безопасности, к тому же, я много раз говорил вам, что начало войны, по сути, произошло еще до вашего знакомства.
Элвил молчал, молчал и Королевский Страж. Ланс Калзис возлагал большие надежды на юного короля, он искренне верил, что этот человек сможет вывести страны из той ямы, в которой она оказалась. Его нужно было лишь удержать на троне, дать ему времени набраться опыта и уверенности в своих силах. И в этом состояла не просто задача Королевской Стражи – это был личный долг Ланса Калзиса.
- Что толку гадать, - вздохнул Король, затем протяжно зевнул. – Я отправляюсь спать. Что у нас завтра?
- Аудиенция с герцогом Гарретом, Ваше Величество.
- Отлично, - Элвил улыбнулся, ему нравился новый правитель Сулраса, один из немногих, кому король мог доверять.
А доверие в наше неспокойное время – практически непозволительная роскошь.
-…просыпайся! Живо! – послышался откуда-то издалека девичий голос.
- Ммм….еще пять минут, отстань, - Кай повернулся на другой бок.
- Вставай уже.
- Не видишь, спать хочу?
- Дурак! К тебе пришли, - голос Карин посерьезнел.
Кай резко открыл глаза – сна словно бы не было. На второй день Кай прилег на кровать - продумать их положение еще разок, и, похоже, уснул.
- Сколько времени прошло?
- Уже вечер, ты продрых часов восемь. – укоризненно сказала девушка.
Кай улыбнулся.
- Давненько я уже не высыпался. Пришли значит…вот и хорошо.
Кай встал, взял меч в левую руку и рывком вышел из комнаты.
Внизу его уже ждали: один высокий, сухой мужчина с оспинками на лице и двое здоровых, крепкого телосложения амбалов. Все трое сидели в самом дальнем углу комнаты и мрачно тянули пиво. Сухой, одетый несколько богаче не только своих телохранителей, но и сидящей кое-где публики, мгновенно метнул взгляд на Кая, некоторое время рассматривал его своими впавшими глазами без видимого интереса, вновь вернулся к пиву. Кай спокойно двинулся к ним. Телохранители тем временем обменялись парочкой слов и снова замолчали. Когда Кай подошел ближе, сухой вновь поднял на него глаза и легонько кивнул:
- Добрый вечер, прошу вас, присаживайтесь. В ногах правды нет.
Кай сел напротив троицы, разглядывая сидящего перед ним собеседника. Это был мужчина весьма преклонного возраста, во всяком случае его испещренное морщинами лицо нельзя было назвать молодым. Он был смугл и не носил бороды, провалы глазниц скрывали два мутно-зеленых, будто бы рыбьих, зрачка, внимательно изучающих Кая. Кое-где на его лице выделялись старые шрамы. В целом, этот человек вызывал бы доверие, но его выражение лица – выражение пренебрежения и некоторого высокомерия, портило всю картину.
- Итак, чем обязан? – вежливо осведомился Кай.
- Для начала, я хотел бы представиться. Мое имя Вициус, Вициус Морт, и вы возможно догадывайтесь, для чего я пришел, - человек, назвавшийся Вициусом, неумело улыбнулся.
- Вполне, - Кай сохранил холодный тон. – Но я хотел бы услышать вашу версию.
- Ну что ж, как хотите, - Вициус подал плечами, - мы пришли сделать вам предложение.
Кай продолжал слушать, смотря в глаза собеседника.
- Мы хотим предложить вам работать на нас. Как вам? Девка наговорила вам много интересностей о нашей организации, не так ли? Ваше умение сражаться произвело впечатление на нашего хозяина, и он готов заплатить любую цену за ваш клинок.
Кай растянул губы в улыбке:
- А девушка?
- Девушка? Можете оставить её себе, как впрочем и деньги, что она украла. Можете считать это авансом за ваше согласие, - голос Вициуса был подкупающим и мягким. Он продолжал неумело улыбаться Каю.
- Она украла не так уж и мало, а? – Кай откинулся на спинку стула. – Сколько же будет платить мне ваш шеф за работу?
- Сколько пожелаете.
- И кто же этот ваш хозяин, - с этими словами Кай резко придвинулся к собеседнику, так, чтобы слова были слышны лишь Вициусу. – Могу я узнать?
- Неужели она вам ничего не рассказала? Не прикидывайтесь дурачком, - тем же тоном ответил гость.
- Я уже сказал, я хочу выслушать вашу версию, - Кай отодвинулся, сел поудобнее.
- Боюсь, этого я вам рассказать не могу, - развел руками Вициус.
- А с чего вы взяли, что я того стою, а? – Кай зевнул, закрыв лицо рукой. – Простите. В конце концов, если вы судите о том случае на дороге, так это и любой из этих двоих мог бы сделать.
- Ну почему же? А в Берту, скажете, не ваша работа? – глаза Вициуса сузились.
Кай потемнел – он не любил вспоминать этот случай. Очень не любил.
- Мы достаточно хорошо осведомлены о ваших способностях, Кай. Достаточно, чтобы предложить вам такую цену. Согласитесь, это щедрое предложение, - Вициус говорил теперь жестче, его мягкий баритон изменился. – Мы хотим, чтобы вы присоединились к нам.
Кай молчал. Вициус ждал, стуча пальцами по столу. Почему он не отвечает? Расклад же вполне понятен…На долю секунды, лицо Кая свело в болезненной судороге, Вициус нахмурился, но ничего не сказал, люди в наше время пошли очень странные.
- Предложение неинтересно, - глухо ответил Кай.
- Подумайте, Кай, наша организация могла многое дать вам – зачем скитаться по свету в поисках заработка? Вам самому не надоело? Мы предлагаем вам реальное дело, Кай.
- Предложение неинтересно, - решительнее повторил Кай бесцветным голосом. Он больше не улыбался.
- Подумайте хорошенько, Кай, - Вициус наклонил голову на ладонь. – У нас длинные руки. Подумайте, в конце концов, о друзьях. Родных. Как бы вы их не прятали…
- У меня нет ни того, ни другого, - отрезал Кай. – Выметайтесь отсюда.
Оба телохранителя угрожающе привстали, но Вициус остановил их.
- Тише, идиоты…Значит, вы отказывайтесь?
- Не играйте со мной в игры, Вициус. Я не собираюсь принимать чью-либо сторону, но любой, кто встанет у меня на пути, горько пожалеет.
- Зря, зря вы так вот сгоряча отвергаете наше предложение, Кай, - со скучающим видом. Вициус отхлебнул пива, - вы даже не пытаетесь взвесить все за и против. Вы скучный человек.
- Какой есть, - Кай упер меч в пол. – До свидания, господа. Наша следующая встреча, Вициус Морт, будет последней. Помните Эленберг.
Вициус провожал уходящего собеседника сомневающимся взглядом.
- Чего это он, а? – спросил один из телохранителей. – При чем тут Эленберг?
- Не при чем. Нам пора, - Вициус, тихо шепча проклятья, покинул «Одноглазую Свинью».
Карин встретила его тревожным взглядом.
- Что с тобой?
Кай, мрачный словно грозовое небо, ничего не ответил. Просто сел в угол, оперев меч на плечо.
- Ты меня слышишь? Что они сказали?
Карин почувствовала, как по спине побежали мурашки. Что они могли сказать ему? Запугали? Или…?
- Успокойся, - наконец сказал Кай. – Все нормально.
Карин лишь покрутила головой, подошла вплотную.
- По тебе видно, что все из рук вон плохо. Говори.
Кай помолчал еще секунду, взглянул на девушку, вздохнул про себя.
- Они предложили мне работать на них. Я отказался. Возможно, они попытаются меня переубедить, - его голос был сух, он смотрел в сторону.
- Что значит переубедить? – голос Карин дрогнул, лишь на мгновение.
- Ну, угрозы, шантаж, все как у людей, - Кай встал, и постарался улыбнуться девушке. – Зачем я им сдался? Не знаю, наверное их шеф…ну, сама понимаешь, не любит женщин…
Карин даже не улыбнулась.
- Тебе обязательно шутить в такие моменты? – раздраженно спросила она. – Ты…
- Я все понимаю, - Кай подошел к ней ближе. – Им похоже понравилось мое представление на дороге. Поэтому какое-то время они от меня не отстанут.
- И что ты делать собираешься? – Карин отошла к столу, села. В небольшой чашке дымился свежий чай.
- Для начала я высплюсь, - бодро ответил Кай, потянулся. – Похоже, восьми часов никак недостаточно. Мне больше интересно, что ты собираешься делать в этой ситуации?
- Я? – Карин отхлебнула чая. – Уеду, наверное. Обратно в Гарадар. Похоже, что я им больше не нужна.
- Ты так думаешь? – Кай присел напротив, выглянул в окно – люди медленно двигались по улице, какой-то мальчишка бежал со всех ног, толкаясь с прохожими.
- А что? – Карин хитро посмотрела на Кая.
- Раз они будут меня искать, то в первую очередь они попытаются схватить тебя. В конце концов, они явятся ко мне, с торжествующими рожами и предложат банальный выбор, - Кай окинул глазами комнату, но больше ни чашек, ни заварника не нашел. Печально.
- Угу, - Карин кивнула. – Ну тогда ты поедешь со мной.
Кай опешил.
- Н-но…
- Что но? – Карин гневно свела брови. – Ты эту кашу заварил, я теперь даже выйти отсюда не могу в одиночку. Так что, как порядочный мужчина, ты должен сопроводить меня домой. Что тут непонятного.
- Нет. Послушай, я говорю совершенно серьезно. Со мной сейчас небезопасно, поэтому я никак не могу сопровождать тебя, тем более, что…
- Ну а что ты предлагаешь? – Карин решительно встала. – Куда мне направляться? Кроме как в Гарадар больше некуда. Тем более, что ты же не хочешь работать на них да? Вот и замечательно, скроемся от них, не будут они столько возиться с одним человеком. Что ты имеешь против? Одной мне все равно не выжить – мало ли на нашем свете зла?
Кай хотел было что-либо возразить, но смолчал. По одной простой причине: ему пришло в голову осознание того, что её безопасность он уже не хочет доверять никому.
- Есть возражения? – спросила Карин, обходя его сзади.
- Карин из Гарадара, - Кай встал, подошел к девушке и опустился на одно колено. – Я, странствующий рыцарь, Кай Безземельный, клянусь защищать вас до последнего вздоха, и даже если суждено мне умереть, улыбка Ваша вновь возродит меня к жизни!
Карин смотрела на него с сомнением. Воцарилось неловкое молчание, после чего Кай не выдержал и засмеялся.
- Эх ты, рыцарь, - Карин махнула рукой. – Сначала я думала, что ты дурака валяешь. Сейчас я в этом уверена, - тем не менее, она улыбнулась.
Кай встал на ноги, облегченно вздохнул:
- Зато теперь всякий раз как я захочу передумать, напоминай мне, что я поклялся, - Кай ободряюще улыбнулся. – Теперь я не имею права отпустить тебя, пока мы не добреемся до места назначения – либо пока ты не освободишь меня от клятвы.
- Не надейся умник, - Карин хитро улыбнулась и вернулась за стол. – Что хочешь делать? Может, у тебя уже есть план как мы уйдем от них?
- Конечно, - Кай снова сел напротив. – Я куплю лошадей, провизии, и мы выдвинемся в путь в сторону твоего Гарадара. На восток я ездил всего раз, и то сенью, поэтому соображать будем по ходу, те места я помню не очень.
Карин допила чай и, вздохнув, сложила руки на столе, опустив на них голову:
- Как все-таки нелепо все вышло, - сказала она. – Мы в заднице.
Кай сел напротив:
- Не стоит так выражаться.
- А я не принцесса, мне можно, - огрызнулась девушка. – Что это был за человек, с которым ты говорил внизу? И при чем тут Эленберг?
- Ты подслушивала, - Кай утверждал.
- Не хочешь, не отвечай. Просто мне показалось, что ты его знаешь, в отличие от него.
Кай помолчал секунду, взгляд его блуждал по комнате.
- В середине войны войска генерала Косто осадили город Эленберг, что немного севернее и много восточнее Сулраса. В городе хватало провизии не на один месяц, а гарнизон был весьма велик. Среди защитников города был один мой хороший друг, пожалуй, один из немногих, кому я мог бы доверять. Осада затянулась на несколько месяцев, и времени у генерала не оставалось, подкрепление было близко. Говорят, сам Дракоборец возглавил войско. И тогда нашелся человек, который открыл ворота войску Косто, и весь гарнизон был уничтожен, а город пришлось отбивать, что, к сожалению, удалось сделать с большими жертвами. Предатель неплохо разжился на своем поступке, воспользовавшись сумятицей, он достаточно хорошо разбогател. Город пал, предатель исчез. Все, что мне удалось выяснить, когда я побывал в Эленберге, это его имя. Вициус Морт. Так его звали. И теперь этот человек пришел предлагать мне работу на Синдикат. Такие дела.
Наступило молчание.
- Понятно, - медленно сказала девушка. – Мир тесен, не думаешь? – Карин смотрела на Кая с неопределенным выражением.
- Ложись спать, ладно? – Кай встал из-за стола, прошел к своим вещам и взял меч. – Завтра я куплю лошадей и еды, и мы отправимся в путь. Разбужу рано.
- Как скажешь, шеф, - девушка улыбнулась, и сняла обувь, легла на кровать, не раздеваясь – она сильно устала за день, но Каю ничего не сказала.
Кай поудобнее устроился в углу комнаты, где и постелил себе небольшой коврик, положил меч на плечо, закрыл глаза. Он привык спать в таком положении, так не получается глубоко заснуть. Он не хотел признавать этого, но понимал – это все так просто не кончится. Они не смогут оторваться, им не дадут. С одной стороны, он тяжело вздохнул в душе, а с другой, кажется, что хоть что-то наконец изменилось. Путешествовать в одиночку – это чрезвычайно скучное занятие.