Утро на Куликовом поле. Художник О. Бубнов. XX в.

8 сентября 1380 г. русские войска переправились через Дон и вы­строились на Куликовом поле между Доном и Непрядвой. Перед боем к русским дружинникам обратился с грамотой основатель Троице-Сергиевого монастыря Сергий Радонежский. Это подняло боевой дух воинов, идущих в бой за Святую Русь (христианской Северо-Восточная Русь ста­ла в XIV в.). 29-летний князь Дмитрий расположил свое войско так, чтобы татарская конница не смогла ударить по нему с флангов, и спря­тал в засаде резервный полк, которым командовал воевода Дмитрий Боброк-Волынец (родом с Волыни). Сам Дмитрий Иванович бился в пе­редних рядах, чтобы вселить мужество в новобранцев.

По преданию, битва началась с поединка между русским монахом-воином Пересветом и «злым печенегом», который «бе всем страшен зело» — был всем очень страшен. Всадники на полном скаку насмерть сразили друг друга копьями.

Татары сначала бросили против русских легкую половецкую конни­цу, но потом и тяжелую монгольскую. Под их натиском русичи стали отступать, но в этот опасный момент на татар напал «засадный полк» Боброка. Татары бросились бежать. Враг был разгромлен. Князя Дмит­рия за эту блестящую победу прозвали Донским.

Битва на Куликовом поле закрепила за Московским княжеством ве­дущую роль в борьбе за независимость и политическое единство русских земель.

Конец XIV в. Из исторической повести «Задонщина» о Куликовской битве 1380 г.

И сказал (после битвы) князь великий Дмитрий Иванович: «Сосчитай­те, братья, сколько у нас воевод не стало и сколько молодых людей? ». Тог­да отвечал Михаил Андреевич, московский боярин, князю Дмитрию Ива­новичу: «Господин князь великий Дмитрий Иванович! Нет у нас сорока бояр больших московских, двенадцати князей белозерских, тридцати бояр — новгородских посадников, двадцати бояр коломенских, сорока бояр переяславских, двадцати пяти бояр костромских, тридцати пяти бояр владимирских, пятидесяти бояр суздальских, семидесяти бояр рязан­ских, сорока бояр муромских, тридцати бояр ростовских, двадцати трех бояр дмитровских, шестидесяти бояр звенигородских, пятнадцати бояр угличских. А полегло у нас всей дружины двести пятьдесят тысяч... а та­тар погибло видимо-невидимо!..