Geum.ru

1. магахонские лисы поздравляю, Макс! Увас с Мелифаро праздник, один на двоих

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   34   35   36   37   38   39   40   41   ...   50

правильно говоришь. Просто мне не очень-то хочется, чтобы ты опять

становился на этот мертвый след. У тебя было такое лицо, как будто ты сам

готов умереть... или еще хуже, не знаю!

-- Ну уж нет! Не дождетесь! -- Легкомысленно отмахнулся я. -- И не

забывай: это -- моя работа, в конце концов!

-- Ладно, тогда не будем откладывать. -- Кивнула Меламори. -- А ты не

хочешь переодеться, Макс? В конце концов, ты уже на работе.

-- Молодец, что напомнила. -- Я быстро снял с себя насквозь мокрое

темно-синее лоохи и закутался в черно-золотую Мантию Смерти. Она была теплая

и сухая -- о лучшем я сейчас и мечтать не мог! Я немного подумал и

благоразумно сунул маленькую керамическую бутылочку с бальзамом Кахара в

карман Мантии Смерти: я был твердо уверен, что это зелье помогает от всего

на свете -- кто знает, может быть, оно поможет мне справиться с предстоящими

неприятными ощущениями? В комплексе с дыхательными упражнениями Лонли-Локли

это должно было сработать!

-- Все, я пошел. -- Я виновато развел руками. Меламори была такой

мрачной -- дальше некуда.

-- Эта затея нравится мне все меньше! -- Буркнула она. -- Если с тобой

ничего не случится, я помирюсь с Кимой, честное слово!

-- Это ты мне обещаешь? -- Удивился я. -- Но я и не собирался вас

мирить. По мне, так хоть голову ему откуси, Меламори!

-- Это я не тебе обещаю, это я себе обещаю! -- Объяснила Меламори. --

Вернее, не себе, а неизвестно кому... То есть, даю зарок. Когда я была

маленькая, это всегда помогало. Главное -- пообещать что-нибудь, чего

здорово не хочется делать...

-- Спасибо, -- улыбнулся я, -- вот теперь со мной уж точно ничего не

случится! -- А потом я вышел из кабинета, потому что надо же было мне

когда-нибудь из него выйти...

В "Джуффиновой дюжине" уже было почти пусто. Рядом с Теххи все еще

сидел отчаянно зевающий сэр Рогро Жииль -- этот герой войны за Кодекс

оказался самым галантным джентльменом на обоих берегах Хурона: засыпал, но

не покидал даму в одиночестве.

-- Посидишь с нами немножко? -- Робко спросила Теххи. -- Или твое дело

не может подождать?

-- Вообще-то дело действительно не может подождать, но кто его будет

спрашивать? -- Улыбнулся я. -- Посидеть с тобой, выпить чашечку камры... В

конце концов, я планировал это в течение трех дней! Надеюсь, у Мохи хватит

сил сварить мне камру?

-- Мохи уже пошел спать, но перед тем, как уйти, он предусмотрительно

оставил нам этот кувшин. -- Улыбнулась Теххи. -- А мы с Рогро нашли в себе

мужество оставить порцию для тебя.

-- Вы такие хорошие, что я сейчас заплачу! -- Благодарно вздохнул я. --

Рогро, а вы такой молодец, что не бросили эту леди в одиночестве!

-- Ха, я всегда готов оказать такого рода услугу! -- Подмигнул мне сэр

Рогро. -- Кокетничать с дамами -- это же мое основное хобби!

-- А как же астрология? -- Усмехнулся я.

-- Астрология, шмастрология... -- Неожиданно фыркнул сэр Рогро. -- Ну,

астрологией я занимаюсь, когда рядом нет ни одной дамы...

-- Кстати об астрологии! -- Меня осенило совершенно внезапно. -- Вчера

я решил, что луна уже полная, а вы сказали мне, что полнолуние будет

сегодня... Скажите, это только я такой болван, или кто угодно мог

перепутать?

-- Ну что вы, Макс, она была такая круглая, странно было бы, если бы вы

не решили, что полнолуние уже наступило! Я же вам говорил, что фазы луны

отличаются непостоянством. Ошибиться мог кто угодно, кроме людей, искушенных

в астрологии, а нас не так уж много!

-- Здорово! -- Обрадовался я. -- Значит, этот парень в красном тоже мог

ошибиться... Еще вопрос, ребята. На этот раз к вам обоим. Теххи, сегодня ты

пошутила, что на меня влияет полнолуние, помнишь? -- Она кивнула, и я

продолжил. -- Скажи, ведь это была не просто шутка? Я имею в виду, что с

некоторыми людьми в полнолуние действительно творятся странные вещи, да?

Теххи и сэр Рогро энергично закивали.

-- Разумеется, в полнолуние чего только не происходит! -- Сказала

Теххи. Я не удовлетворился этим общим объяснением и повернулся к своему

главному "научному консультанту".

-- Рогро, сегодня я выяснил кое-что очень странное о хозяине этого

трактира. Оказывается, время от времени, господин Мохи впадает в несколько

необычное для него состояние: никому не может отказать, о чем бы его не

попросили. Дело заходит так далеко, что... Ладно, мне лучше заткнуться, пока

я не разболтал какую-нибудь страшную тайну! Во всяком случае, я хотел

спросить: такого рода вещи могут быть связаны с фазами вашей... то есть

нашей сумасшедшей луны?

-- Скорее всего, -- невозмутимо кивнул Рогро, -- как правило, именно

так и происходит. Все переодически повторяющиеся необычные состояния так или

иначе связаны с фазами луны... Что, я сумел вам помочь, Макс? Вы выглядите,

как кот, только что сожравший индюшонка!

-- А что, именно так они и выглядят? -- Весело спросила Теххи. -- Какая

прелесть! Макс, теперь я буду кормить твоих кошек только индюшатами, и у

тебя будет целых два заместителя!

-- Элла -- девочка, так что на твоем месте я бы рассчитывал только на

Армстронга! -- Фыркнул я. -- Спасибо, Рогро! Думаю, вы мне здорово

помогли... Слушайте, а может быть мне стоит попросить отпуск и взять у вас

несколько уроков астрологии? Всю жизнь мечтал обзавестись какой-нибудь

по-настоящему полезной профессией, а то взрослый мужик -- и до сих пор всего

лишь чье-то Ночное лицо, а если верить сэру Мелифаро, так и не лицо вовсе, а

просто "ночная задница", стыд какой!

-- Вот в таком настроении можешь отправляться на любые подвиги! --

Теххи смотрела на меня очень внимательно, но она больше не казалась

встревоженной.

-- Взаимно! -- Улыбнулся я. -- Твое новое настроение мне тоже нравится

гораздо больше. Так что я, пожалуй, вполне могу отпустить тебя домой, даже в

компании незнакомого мужчины.

-- Я и сама могу добраться! -- Теххи независимо тряхнула кудрявой

головкой. -- Тоже мне, подвиг!

-- Конечно, ты можешь! -- Вздохнул я. -- Но сэр Рогро -- джентльмен

старой школы, он все равно не даст тебе одиноко уйти в эту зловещую мокрую

темноту, а дерется он здорово, в отличие от меня, об этом до сих пор легенды

ходят... так что сопротивляться бесполезно.

-- Макс, вы просто ясновидящий! -- Галантно поклонился издатель. -- Так

что вам даже астрология ни к чему. Впрочем, если надумаете, я к вашим

услугам!

-- Ты не очень-то выпендривайся с этим мертвым следом, Макс. -- Тоном

школьной учительницы сказала Теххи, поднимаясь со стула. -- Будет обидно,

если с тобой случится какая-нибудь пакость!

-- Одной пакостью больше, одной меньше... Я постараюсь ни во что не

влипнуть. -- Улыбнулся я. -- И мой тебе совет: просто ложись спать, ладно?

Никаких экспериментов с томительным ожиданием, нервами и прочей чепухой

такого рода!

-- После того количества выпивки, которое я умудрилась поглотить, у

меня просто нет другого выхода! -- Пожала плечами Теххи. -- Так что даже не

надейся, что я буду скорбно сидеть у окна, ждать тебя и курить одну трубку

за другой!

-- Это -- самая лучшая новость, на которую я мог рассчитывать. -- Я

помахал им рукой и пошел к дальнему столику. Рано или поздно я должен был

это сделать...

Я встал на след мертвого незнакомца в красном, и мое прекрасное

настроение испарилось, как роса в пустыне. Я тут же применил свой убойный

"антидепрессант": сделал большой глоток бальзама Кахара и старательно

задышал так, как следовало дышать всегда, по мнению безупречного Шурфа.

Через несколько секунд жизнь стала вполне преодолимой штукой, так что я

сделал несколько шагов, а потом пошел все быстрее и быстрее.

"Хорошее утро, Макс!" -- Зов сэра Джуффина Халли был как нельзя более

кстати. Я как раз усаживался в служебный амобилер, поскольку мертвый хозяин

следа тоже приехал сюда на амобилере. Закономерная идетнтичность наших с ним

действий была только в интересах дела: черт его знает, откуда он сюда

приперся! Во всяком случае, Мохи он увозил за город.

"А что, уже утро?" -- Спросил я Джуффина.

"Ну, если уж меня подняли с постели и заставили ехать в Управление,

значит утро! Терпеть не могу работать по ночам."

"Логично... Вы уже что-то знаете об этом человеке?"

"О нем пока ничего. Но его очки... Знаешь, Макс, ты действительно

везучий! Думаю, ты раскопал очень интересное дело. Можно сказать,

легендарное. Но об этом потом. Чем ты сейчас занимаешься? Опустошаешь мою

бутылку с бальзамом?"

"Сижу в амобилере. Вообще-то, я уже стою на следе этого неопознанного

покойника, так что мне очень трудно с вами общаться. Вы мне лучше просто

скажите, что я должен делать."

"Хотел бы я сам это знать... Ладно, иди по этому следу, если уж можешь!

Никогда бы не подумал, что ты уже и на это способен!"

"Наверное, дело в том, что я тоже был мертвым. -- Собственная логика

показалась мне железной. -- Мы с ним -- родственные души, вот и все!"

"Ну и шуточки у тебя... Ладно, когда куда-нибудь придешь, сходи с этого

грешного следа и дай мне знать, где ты находишься. Не суйся ни в какие

помещения, пока не поговоришь со мной, ладно? Учти, в данной ситуации лучше

переборщить с осторожностью. Меня настораживают забытые легенды, на мой

вкус, с ними вообще лучше не связываться..."

"Я обожаю осторожность, поскольку жизнь прекрасна, а умирать я уже

пробовал, и мне не понравилось! -- Заверил я Джуффина. -- Передавайте привет

Меламори. Отбой."

"Сам передашь ей свой привет: я успел отправить ее спать. Отбой!" --

Попрощался Джуффин.

Я сделал еще один глоток бальзама Кахара: занятия Безмолвной речью были

настолько несвоевременны, что чуть меня не доканали! А потом я взялся за

рычаг, и рванул с места: чем скорее все это закончится, тем лучше!

К моему удивлению, за город мне ехать не пришлось. Я пересек Гребень

Ехо -- самый большой из мостов -- и запетлял по узеньким улочкам между

роскошных садов Левобережья. Немного покружив, я уперся в довольно ветхие

ворота. Кажется, я приехал.

Я вышел из амобилера и совершил безумный неуклюжий прыжок в сторону --

самый верный способ сойти со следа, на котором стоишь. Впрочем, некоторым

счастливцам, вроде Меламори, достаточно просто обуться. Но со мной бы это не

сработало: я нахально становился на любой след, не расставаясь со своими

сапогами.

Предрассветные сумерки вокруг меня засияли неописуемо. За какую-то

четверть часа, проведенную на следе мертвеца, я успел забыть, что чувствуют

нормальные, не обремененные смертной тоской, люди... Быть живым,

легкомысленно верить в собственное бессмертие, стоять в мокрой траве под

лиловеющим утренним небом -- что может быть лучше! Я сел прямо на мокрую

землю и закурил. Меня трясло -- не то от пережитой мерзости, не то от

невыразимого облегчения. Заниматься дыхательной гимнастикой с сигаретой в

зубах -- что может быть глупее?! Тем не менее, это я и сделал. Очевидно,

именно идиотизм ситуации так быстро привел меня в чувство. И я послал зов

Джуффину, как мы и договаривались.

"Думаю, что я приехал, -- сообщил я, -- сижу возле какого-то дома на

Левом Берегу, никуда не суюсь, так что с вас пирожное за хорошее поведение!"

"Да хоть дюжина! -- Легкомысленно пообещал Джуффин. -- Ты мне скажи

лучше: где именно ты сидишь? Левобережье большое..."

"Это недалеко от Зеленого кладбища Петтов. -- Объяснил я. -- Всего в

нескольких кварталах... Я ведь не так уж хорошо знаю Левобережье, а названий

улиц здесь не доищешься!"

"Твоя правда. В любом случае, мне это ничего не говорит. Не знаю ни

одного подозрительного места в этом районе... кроме дома Мабы Калоха,

конечно... Тем не менее, у меня есть все основания не позволять тебе

заходить туда в одиночестве. Я уже попросил сэра Шурфа составить тебе

компанию. Надеюсь, он тебя быстро разыщет."

"Вот здорово! -- Одобрительно откликнулся я. И тут же поинтересовался:

-- А что, это настолько опасное мероприятие?"

"Очень может быть. Так что один никуда не суйся."

"Не сунусь, не сунусь! -- Пообещал я. -- Почему вы так сомневаетесь?

Тоже мне, нашли великого героя!"

"А кто тебя знает!" -- Ответил Джуффин. Некоторое недоверие в его

голосе, признаться, здорово мне польстило, поскольку героем я никогда в

жизни не был: ни "великим", ни "мелким"!

"Расскажите мне пока, что там с этими очками и с этим мертвецом." --

Попросил я.

"Знаешь, что касается очков, мне еще многое предстоит выяснить, и еще

больше вспомнить. -- Задумчиво ответил Джуффин. -- И вообще, эта история

может подождать, тебе она сейчас ни к чему... Могу сказать только одно: этот

парень, которого ты угробил -- самый обыкновенный человек, никаким

могуществом там и не пахнет. Но я учуял запах его хозяина. Вот это серьезный

противник! Какой-то очень могущественный маг, его сила имеет темное, но

вполне понятное мне происхождение... И я почти уверен, что никогда не

встречал его раньше, вот что самое странное! Знаешь, ведь по роду своей

прежней деятельности я был просто обязан перезнакомиться со всеми

могущественными людьми Эпохи Орденов, во всяком случае, почти со всеми..."

"Ну да, вы же на них охотились! -- С удовольствием вспомнил я. -- На

всех по очереди..."

"Ну, не так уж и на всех, не все так страшно! -- С неменьшим

удовольствием поправил меня Джуффин. -- Да, теперь что касается твоего

дальнейшего поведения... В этом доме, куда ты пришел, скорее всего никого

нет. Я почти в этом уверен, поскольку этот бедняга в красном вез Мохи за

город, так что интересующий нас объект тоже должен находиться за городом,

хотя все может быть, конечно... В общем, если он все-таки в доме, вы с

Шурфом с ним разберетесь. Можете не слишком стараться сохранить его жизнь: я

уже примерно знаю, что это за фрукт, так что плакать о нем я не буду... Но

скорее всего, никого там нет, так что тебе придется найти его след и встать

на него. Мне не хотелось бы, чтобы этим делом занималась Меламори: она

слишком безопасна для интересующего нас типа. А ты -- в самый раз! Если он

не выдержит это неземное наслаждение и умрет -- тем лучше. Но я здорово

сомневаюсь, что он от этого умрет, сам убедишься!"

"Что, такой могущественный дядя?" -- Уважительно поинтересовался я.

"Более чем... Он копил свою силу довольно долго и очень интересным

способом, можешь мне поверить... Ладно, Макс, у меня куча дел: хочу заняться

этими грешными очками и попытаться раздобыть какие-то сведения о делах

такого рода. Наш Большой Архив, сам понимаешь, еще дрыхнет, так что только

на Куруша и надежда! Если будут проблемы, свяжись со мной немедленно.

Отбой."

"Куда я от вас денусь... Отбой." -- Согласился я. И полез в карман за

следующей сигаретой. Что-то я разнервничался после этого разговора! А

закурив, я подумал, что пока Лонли-Локли не приехал, я могу попытаться

открыть ворота, чтобы потом не терять драгоценное время.

Открыть ворота оказалось проще простого: они были заперты символически,

на крошечный деревянный засов. Впрочем, это было в порядке вещей: жители Ехо

не очень-то привыкли превращать свои жилища в несгораемые сейфы, хотя иногда

следовало бы: квартирные кражи случаются и здесь, впрочем, не слишком часто

-- дома столичных жителей нередко охраняются какими-нибудь опасными

талисманами, оставшимися у хозяев со времен Эпохи Орденов. Я отодвинул засов

и пошел обратно: больше никакой работы для меня здесь не было, только сидеть

и терпеливо ждать Шурфа! Сзади что-то скрипнуло, я оглянулся, почти

машинально... и обомлел: из-за ворот на меня уставилась морда огромной

собаки. Я был готов к чему угодно, но только не к встрече с этим чудовищем!

Вообще-то, я обожаю собак -- всех, или почти всех -- но некоторых собак я

боюсь больше, чем всех мятежных Магистров и живых мертвецов вместе взятых,

даже больше, чем крыс, а это дорого стоит! Собака, уставившаяся на меня

из-за ворот, принадлежала к немногочисленной последней категории, вне всяких

сомнений!

-- Фу! -- Неуверенно сказал я. Конечно это было идиотизмом высшей

пробы, но в мою бедную пустую голову все равно не пришло больше ни одной

идеи. Потом я смутно вспомнил, что главное -- не поворачиваться спиной к

собаке и вообще не делать никаких резких движений. Впрочем, это тоже вряд ли

могло мне помочь: передо мной была собака-убийца, совершенно равнодушная к

поведению жертвы. Такие собаки нападают не потому, что они злы, а потому,

что их обучили нападать, можно сказать, запрограммировали... Пока я

разбирался со своими сумбурными мыслями, собака вышла из-за ворот -- это

было настоящее чудовище, размером чуть ли не с медведя. Она выглядела

совершенно спокойной, даже не рычала, но я знал без тени сомнения: сейчас

эта зверюга на меня прыгнет, я и плюнуть не успею!

Только тут до меня наконец дошло, что я уже давно перестал быть

обыкновенным испуганным мальчиком, беспомощным и беззащитным. Справиться с

собакой было легче легкого -- раз плюнуть, точнее не скажешь! И я плюнул в

собаку. Самое ужасное, что сначала я промахнулся. Небольшая рваная дыра

появилась на деревянной обшивке ворот, и все. Отличный повод впасть в

истерику, развернуться и побежать, но я взял себя в руки и просто плюнул

снова. Не знаю, как я вообще умудрялся испытывать какие-то чувства: все

происходило быстро, так быстро, что собака так и не успела прыгнуть.

Наверное, все дело в том, что из нас двоих только я осозновал, что моя жизнь

висит на волоске. Пес был слишком спокоен, слишком уверен в своих силах. Это

его и подвело... Забавно: эта собака была вторым живым существом, погибшим

от моего знаменитого яда. Если учесть, что безумного горбуна Итуло я убил

почти нечаянно, было бы из-за чего шум поднимать и напяливать на меня эту

зловещую Мантию Смерти!

Собака умерла мгновенно, а если учесть, что она прижалась к земле перед

прыжком, ей и падать-то особенно было некуда. Собака просто ткнулась мордой

в пыльную придорожную траву -- никогда не видел более лаконичного и

одновременно трагического жеста! Я наконец получил возможность внимательно

разглядеть огромного пса и испугаться по-настоящему. Поэтому я вернулся к

своему амобилеру, уселся на место возницы и с облегчением вздохнул: тут мне

было спокойнее!

-- Проклятие рода Баскервилей меня, кажется, миновало! -- Сказал я

вслух и полез в карман за сигаретами: та, которую я успел закурить незадолго

до появления собаки, исчезла неизвестно куда, возможно даже в другое

измерение, впрочем это была не та проблема, которой мне сейчас хотелось

заниматься...

Откуда-то из предрассветных сумерек вынырнул амобилер. Я равнодушно

удивился тому, что машина не производила никакого шума. Вообще-то это было

ненормально: амобилеры должны шуметь, дребезжать и пофыркивать, но наверное

это не касается амобилеров, которыми управляет сэр Шурф Лонли-Локли...

-- Хорошее утро, Макс. -- Внимательный взгляд Лонли-Локли на секунду

задержался на мертвой собаке. -- До сих пор я был уверен, что ты любишь

животных. -- Невозмутимо заявил Мастер Пресекающий ненужные жизни, аккуратно

снимая свои огромные защитные рукавицы. Его смертоносные руки засияли

каким-то особенно невыносимым светом, словно Шурф пытался хоть частично

компенсировать отсутствие солнца на пасмурном утреннем небе.

-- А я до сих пор был уверен, что животные любят меня. -- Пожаловался

я. -- Как видишь, людям свойственно заблуждаться. Куруш был бы доволен этой

фразой, ты не находишь?

-- Этот зверь хотел на тебя напасть? -- Сухо уточнил Шурф. --

Интересное начало... Ладно, пошли посмотрим на дом. Сэр Джуффин говорил, что