Загадочное исчезновение девушки-белки всколыхнуло район пушистиков (furry-town)
| Вид материала | Документы |
- Проект переселения «Село Калужской области» «Село Калужской области» (муниципальные, 152.9kb.
- Нью-йорк! нью-йорк! 8 дней/7 ночей 1 день, 72.22kb.
- Белки, 41.04kb.
- Берестяные грамоты Самое загадочное явление русской истории, 229.45kb.
- Берестяные грамоты Cамое загадочное явление русской истории, 278.96kb.
- Ю. Д. Нагорных > А. В. Власенко 2010, 1203.18kb.
- 17. 01. 2011 г. Резюме быстров Роман Владимирович, 46.86kb.
- Календарно-тематический план лекций по биологической химии для студентов II курса медико-профилактического, 39.13kb.
- Игра «Ниточка». Игра «Карусель» Прощание с гостями. Ведущие Макова Ю. Сафиуллина Лиля, 39.57kb.
- Протеины), класс сложных азотсодержащих соединений, наиболее характерных и важных (наряду, 688.94kb.
Отбытие Алекса
- Ого, - хмыкнул Росс. - Никак, обещанная заварушка?
Летающей тарелкой сверху сверзилась машина с мигалкой на куполе.
- Официоз прибыл, - проворчал Серёга. - А зачем? Мы ж, вроде, ничего ещё пока...
- У властей могло сложиться иное мнение, - натяжно улыбнулся Койот, с интересом
наблюдая, как плавно откидывается клапан дверцы.
- Добро пожаловать, мисс Пандора, - радостно сверкнули глаза Серёги, знавшего
наперечёт главных пушистых красоток города.
Прибывшую крольчихой никто бы не назвал. Собственно говоря, она была из тех
фаррей, в ком смешалось несколько видов. Больше всего, в ней было от рыси. Если,
конечно, кто-то может представить себе рысь, твёрдо стоящую на задних лапах.
Рысь, круглое, почти человеческое лицо которой обрамлено пышной причёской
сиреневых волос, роскошным хвостом, опадающих с плеч и протянувшихся через всю
спину. Из сиреневых волн торчали уши, украшенные тёмными кисточками. Белый мех
на лице был почти не заметен, только на щеках вздыбливался игриво взъерошенными
холмами. Миниатюрный, чуть вздёрнутый носик венчала чёрная точка, словно
булавочная головка. Тёмные губки едва обозначали кукольный рот. Озорные
фиолетовые глаза уверенно глядели на собравшихся, вскинув пушистые чёрные
ресницы на подкрашенных веках.
"Секретарша мэра", - узнал Койот девушку, частенько мелькавшую на главных
страницах сайтов, повествующих о городских новостях.
О должности говорил и костюм. Бесшовный восточный халат с глубокими разрезами по
бокам на этой неделе являлся униформой секретарш городской администрации. По
алой глади шёлка разметались распускающиеся бутоны красных роз. Увидев эту
картину, Росс помрачнел и сдвинулся в тень. Шреддер, напротив, постарался
приблизиться к пушисточке на минимально приличное расстояние.
Сейчас многие руководители брали секретарш из фаррочек, намекая, мол, и мы не
против демократии, и мы обеими руками за фёрри-общество. Но, главным образом,
выбор обуславливался возможностью в баньке, за водочкой похвастать экзотом,
обретающимся в офисе. Исходя из этого правила, Пандоре следовало обладать некой
чёрточкой, которая могла принести славу её хозяину. В данном случае мэру.
Пробежавшись по личику прибывшей, Койот скользнул по бюсту, полюбовался талией,
спустился чуть ниже и тут же наткнулся на деталь, обеспечившую фаррочке столь
солидную должность.
Тугой раздвоенный хвост свивался кольцами чуть ли не до земли. Если бы не милое
личико, Пандору приняли бы лишь в кунсткамеру в качестве живого экспоната и
уборщицы по совместительству. Но сногсшибающий облик вкупе с небольшим уродством
в виде дополнительного хвоста оставлял неизгладимое впечатление. Кроме того, а
кто сказал, что двойной хвост - это уродство?
- Мистр Кайот? - в голосе проскальзывал причудливый, ласкающий слух акцент
окраин великой страны.
- Здесь, - шеф славного агентства вышел вперёд.
- Глава гор'ада просьит нез'амедлит'льно прибыть мистра Кайота и его дрзьей.
- Мистер Койот занят, - ответил шеф, оглядываясь на зарево.
- Полицию? - в голосе проклюнулись жёсткие нотки, и акцент сразу же перестал
радовать.
- А вызывай, - рассердился Койот. - Пока соберутся, пока деньги на подзарядку
выбьют, пока станцию подзарядки отыщут, такую, чтобы в смету уложиться. Мы уж
далече будем.
- Во-во, - поддержал шефа Серёга. - На вечеринки нас не зовут, а как случись что...
Но самому Койоту не хотелось ссориться с властями. Лицензию сыскного агентства в
случае аннулирования так просто не восстановить.
- Может, представителя хватит? - предложил он.
- Мистр мэр буд'ит недоволн, - голос пропитался возмущением.
- Тогда никто не поедет, - отрезал Койот. - Вот так, все свободны. Бывайте
здоровы, живите богато.
Секретарша задумалась.
- Или одного или чао-бамбина-сорри, - не дал Койот прозвучать ненужным вопросам.
Пандора кивнула с весьма недовольным видом.
- Я! Я! Можно, я! - заорал Шреддер с горящими глазами.
- Алекс, собирайся, - глазами Койот показал на мэровскую машину.
Шреддер сник в неизбывной печали. Из прострации его теперь могло вывести разве
что явление самой принцессы Салли.
- А почему я? - огорчился Алекс, догадывающийся, что его выключают из самых
интересных событий.
- Чутьё, видать, - пояснил Койот. - С чего-то видится мне, что там ты будешь
весьма полезен.
Сгорбившись от обиды, Алекс нырнул под дверцу и рухнул на сиденье летающего
блюдца.
Койот уже не смотрел на компаньона. Он распоряжался относительно остальных.
- Мы с Россом заглянем к циркачам, раз уж с эльфом не выгорело. Шреддер и Серёга
продвигаются к фёрри-тауну, - и, заметив, что Шреддер гордо выпрямился, услышав
своё имя первым, шеф тут же добавил. - Старший - Серёга.
Клапан закрылся, отгородив Алекса от внешних звуков. Подушка мягко обняла тело,
и обиды заметно поубавилось. А когда рядом опустилась пушисточка в шёлковом
халате, настроение резко скакнуло вверх.
Фаррочка молчала. Алекс тоже не решался заговорить. Тем более, о чём? Ведь рядом
сидела не приглашённая на свидание девушка, а официальное лицо. Причём, весьма
сердитое официальное лицо. Оставалось только искоса посматривать на красотку и
чувствовать, как поднимается в груди волна сладкой боли от недостижимости чего-то
великого, чему не свершиться по многим обстоятельствам.
"Вот ведь, - думал Алекс, - ну совершенно разные сущности. Ничего общего. Разные
судьбы, разные ступеньки общества. Взять меня. Должны же мне нравиться обычные
девушки. Хотя почему должны? Нравятся! Без вопросов нравятся. Пока рядом не
сядет такое вот чудо".
Почему-то вспоминался Доктор Ватсон, украдкой смотрящий в тёмной карете на мисс
Морстен и с грустью размышляющий о сказочном богатстве, которое он ей вручит. И
которое разлучит их навсегда.
"И ведь вздохнуть боюсь, - печалился Алекс, - чтоб не коснуться ненароком. А уж
повернуться и взглянуть... Да это же попросту невозможно! Я ж сгорю, если
фиолетовые глаза посмотрят отстранёно, личико нахмурится, а пушистый подбородок
кивнёт, подразумевая, мол, мистр, вы хотьели что-то сказ'ать? А чего такой
скажешь? Тут любым словом опозориться можно. С такими умеют разговаривать только
большие боссы. Ну, и Койот бы тоже не оплошал. Или Серёга".
Что-то уж чересчур много набиралось таких, кто мог поговорить с пушисточкой. Но
почему-то Алекс до сих пор был не в их числе. А как проникнуть в заветное
общество? Наверное, стоило просто забыть и отключиться, нагнав на себя
официальный вид. Но почему-то не хотелось расставаться со сладкой болью. Словно
от того, откажется ли он от плавно текущих мыслей, зависело исполнение заветных
желаний.
Скоростное скольжение среди небоскрёбов закончилось посадкой на крышу мэрии.
Бесшумно откинулись клапаны. Алекс взглянул на Пандору, не зная, что делать
дальше. Девушка ловко выскочила на матовый полимер посадочной полосы.
- Прошу, - изящно повела она ручкой, предлагая Алексу сделать то же самое.
Алекс нехотя вылез наружу. Была б его воля, сладостное путешествие протянулось
бы в бесконечность. А сейчас до конца сказки оставалась только дорога в кабинет
мэра. Ну, и дежурная улыбка на прощание.
Пандора шла впереди. Алекс с грустью старался не отставать, наблюдая за
переливами шёлка и плавным покачиванием розовых бутонов. Дорога до лифта не
заняла много времени.
Когда дверь лифта мягко замкнула круг, а площадка заскользила в сверкающем
тоннеле, Алекс вспомнил недавние рассказы Койота о рекламной сцене в лифте,
подсунутой ему для подначки. Скосив глаза, Алекс любовался вздёрнутым носиком и
думал, что в этом лифте такой сцены не случится. Даже за очень большие деньги.
Фаррочка-недотрога обладала гордостью королевы. Такая поставит на место даже
мэра.
Дуга дверцы отъехала, предъявив на обозрение полутёмный коридор со светящимися
ободами дверей. Пандора вышла и обернулась, удивлённая медлительностью Алекса. А
он многое бы отдал, только бы затянуть это шествие ещё на пару минут. Не вышло.
Сначала они зашли в приёмную. Пандора, полуобернувшись, указала Алексу на кресло
для посетителей, а сама, коснувшись ладонью массивной двери в кабинет мэра,
заставила ту сдвинуться в сторону. За первой дверью обнаружилась ещё одна. По
глади полированного дерева пробежались блики от настольной лампы. Эта дверь
отворялась простым нажатием ручки. И очень быстро захлопывалась за вошедшим.
Алекс опустился в указанное кресло и с хрустом вытянул ноги. Полуобернувшаяся
Пандора продолжала стоять перед глазами.
Проснулось жгучее желание совершить хоть что-нибудь, способное задержать
внимание такой вот особы. Но что тут можно изменить? Скучающий взгляд пробежался
по шкафу с запертыми на кодовые замки дверцами, погладил настольную лампу, между
делом пересчитал маркеры, разложенные ровной шеренгой, и уткнулся в многослойный
сенсорный монитор. По экрану плавало не меньше двух десятков будильников,
содрогающихся в неслышимых звонках. Каждый из них напоминал о сообщении,
требующем безотлагательного вмешательства. Алекс глянул на подпрыгивающие
циферблаты и тут же забыл о них.
Несмотря на обилие научных статей, никто до сих пор так и не смог убедительно
объяснить, почему все секретарши мира играют исключительно в "Lines" и прячут
фотографии любовников в семнадцатом слое сенсорного экрана.
Глаза Алекса стрельнули в сторону кабинета. Монолит двери смотрелся неприступной
крепостью. Оставалось надеяться, что тем, кто за ней находился, сейчас было не
до него. Предоставлялась уникальнейшая возможность разузнать, кого предпочитают
красотки типа Пандоры.
В долю секунды Алекс оказался у монитора и погрузил руки под будильники. Пальцы
шарили в вязкой прохладе, отсчитывая слои. Добравшись до семнадцатого, они
принялись нащупывать секретные каталоги и по степени ворсистости определять тип
файлов. Много работать не пришлось. Рисунок там хранился в единственном
экземпляре.
Сгорая от нетерпения, Алекс отогнал будильники за край экрана и вытянул картинку
на верхний слой. К его удивлению ни львов, ни тигров, ни мэров, отделённых от
парадного костюма, там не обнаружилось. Неумелыми линиями на белом листе
нарисовали дом, из покатой черепичной крыши которого вырастали прижавшиеся друг
к другу башни разной величины. Стены под старину красовались кирпичной
разлиновкой. Окна где были стрельчатые, а где обычные квадраты. Рядом с домом
стояло в нарочито пышном платье скособоченное смешное существо, в котором Алекс
узнал Пандору. Но он не рассмеялся. Напротив, его умиляла подобная неопытность в
рисовании. Время, когда и он не мог связно провести две линии, осталось в
далёком прошлом, но не забылось. У Пандоры была потаённая мечта. И Алекс, сгорая
от стыда, коснулся этой тайны. Казалось бы, чего проще - замок, а рядом его
хозяйка. Но разве солидно для деловой женщины на престижной должности хранить
нечто подобное на служебной машине?
В сиреневых волосах прятались не только ушки, но и крохотная корона,
отбрасывающая кривые лучики сияния. Кто же это нарисовал? Неужели сама Пандора?!
Будильники, трясясь от возмущения, принялись выползать на рабочий стол. Позабыв
о том, что картинку надо спрятать, Алекс задумчиво подошёл к окну. В колодце
небоскрёбов прятался незастроенный клочок земли - объект вечной войны между
городской администрацией и местными "зелёными", объявившими эту скукоженную
рощицу лёгкими города. За искривлёнными деревцами темнело озеро, заросшее тиной.
"А домик как раз туда бы вписался", - неожиданно подумал Алекс. А потом подумал,
что домику было бы очень кстати там появиться.
"Я же химик, - пронеслось в голове. - Если фундамент выполним из пенобетона,
тогда на стены можем использовать стеклопластик. Отделку под кирпичи сохраним.
Значит, следует подбавить красителей".
И снова перед глазами был экран с картинкой. В ряду негодующих будильников
исчезли два особо нетерпеливых экземпляра. Видимо, за каждым из них скрывалось
событие поважнее, чем Алекс, ожидающий в приёмной. Наверное, если б приглашение
согласился принять Койот, его бы приняли без проволочек. Но сейчас Алекса вполне
устраивала роль мелкой сошки. Трясущимися руками он вытащил свой комп и
перекинул картинку туда. После он запустил обработчик, переводящий изображение в
трёхмерную модель. Затем вызвал программу, призванную заполнить уже просчитанные
фрагменты необходимыми коммуникациями. И, наконец, активизировал экспертную
систему для выбора оптимальной марки стеклопластика и пенобетона.
С теорией было покончено в три минуты. Отряд будильников расстался ещё с тремя
бойцами. В остальном на западном фронте было без перемен. Теперь требовался куда
более отчаянный поступок - перенести замок из виртуального мира в реальную жизнь.
Скрепя сердце, Алекс ввёл случайно подсмотренный новый пароль Койота и
авторизовался в базе, куда стекалась оплата завершённых дел "Русского Проекта (К)".
В долю секунды вся сумма была перекинута на счёт мощнейшей строительной конторы
региона. Через полминуты за окном раздалось гудение опускающихся роботов, сразу
же приступивших к работе. Такая скорострельность Алекса ничуть не удивила. Он
кинул тройную оплату за срочность и столько же за первоочерёдность заказа. Кроме
того, не стал возражать против ночных наценок. Он молил только об одном, чтобы
дополнительные расходы не превысили только что переведённую сумму.
Алекс понимал, что полностью обанкротил контору. Он знал, что завтра его с
позором выгонят из рядов славного агентства. И, быть может, оставшуюся жизнь
придётся провести за нудной работой, ежемесячно отстёгивая большую часть
зарплаты в уплату долга. Но завтрашние невзгоды казались ему не заслуживающей
внимания ерундой, чем-то ненастоящим. Настоящим был лишь замок, выраставший со
сказочной быстротой.
В холодном воздухе ночи остывал стеклопластик, меняя алую окраску на тёмные тона.
Первый этаж уже ничем не отличался от кирпичной кладки, какой её рисуют в
учебниках истории. Пучок башен, изящно собранных в единый ствол, смотрелся куда
эффектнее, чем на плоской картинке. Последний робот, только что закончивший
отделку шпиля верхней башни, уже взмывал к небесам. Пискнул комп, куда пришёл
запрос на оценку качества работ и адрес, по которому следовало высылать
рекламации. Электронной подписью Алекс подтвердил, что претензий к строителям не
имеет. Комп пискнул ещё раз, уведомив Алекса, что на все заказы, оформленные в
течение года в этой же конторе, ему полагается скидка в 10%.
Алекс стоял в блаженном опустошении, уперев ладони в мраморную гладь подоконника,
и чувствовал, что любит, несказанно любит этот мир, где чья-то мечта воплощается
в жизнь за каких-то семь с половиной минут.
При должном количестве финансов, разумеется.
- Вас шдут, - прошелестел за спиной голосок, не имеющий себе равных. -
Предупрьешдайу, вы - несколко не то, что хотел видьет мэр.
- Не стоит благодарности, - тупо ответил Алекс, и только потом сообразил, что
никто ничего ещё не знает.
Открывая вторую дверь, он обернулся.
- Посмотрите в окно, если Вас это не затруднит, - попросил художник, бросивший
актрисе миллион алых роз, и тут же поправился. - Посмотрите в любом случае.
Взгляните - не пожалеете.
А теперь следовало забыть о розах. О миллионе, подаренном художником в
легендарной песне. И о красных бутонах, распускающихся на шёлковом халате. Пусть
даже он подарил сказку. Но, во-первых, никто его об этом не просил. А во-вторых,
от свершения сказка не переставала быть ошеломляюще чужой.
Глава 20
Иллюзион
Чем больше времени освобождается от реальных дел, тем большее количество иллюзий
успевает придумываться обществом. Есть индивидуальные иллюзии. Есть групповые. А
есть иллюзии государственной важности, и горе тому, кто делает вид, что в них не
верит.
Над парком нависало громадное колесо обозрения. В отличие от сиреневых фонарей,
прятавшихся в аллеях, его ничто не освещало. Чёрная дырчатая луна. И жалобное
поскрипывание кабинок, доносящееся с верхотуры, где властвует ветер.
Койот свернул влево. Справа тянулись балаганчики вперемешку с кафешками и
пивнушками. Оттуда слышались весёлые возгласы. Там мигали огни каруселей.
Призывно хлопали выстрелы, обещавшие метким стрелкам горы призов. Тянуло запахом
горячих сосисок.
Те, кто косят под магию, располагаются не в эдаких местах. Их пространства
таятся в полумраке тенистых аллей. Их разыщет не каждый, но если разыщет, то
заплатит полновесной монетой, а не остатками дневного богатства, изъеденного
поездками на качелях, каруселях и поездах, ныряющих в пещеры ужаса.
В центр тоже идти не стоило. Там властвовала компьютерная индустрия. С
виртуальными шлемами, движущимися креслами и проводками, забирающимися в самые
глубины души. Перед такой глубиной отступает и магия. Но пока встречаются такие,
кто не верит заворотам глубины, они будут искать магию, пусть даже она окажется
кривой улыбкой на фальшивой иконе. Важна не сама магия. Важен процесс поиска.
Ожидание, что она найдётся. И выполнит самое сокровенное, что не прогонишь
перезагрузкой операционной системы. То, что меняет твою жизнь раз и навсегда.
Койот не верил в магию, которую предлагали шатры фокусников. Однако, сумеречный
уголок располагался уже в приграничье. Следовательно, законы людей тут уже не
действовали, а правила furry ещё не набирали полную силу. Для любителей острых
ощущений самое то. По самое не хочу. Видимо, "Ронкалли Мэджик" на это и
рассчитывал.
- Новёхонький шатёр, - прокомментировал Росс, который всё это время молчаливо
плёлся сзади.
Шеф славного агентства увеличил изображение и осмотрел боковины шатра весьма
пристально, до складки, до малейшего шва, до почти незаметной заплаты. Ничего
сверхвыдающегося обнаружить не удалось.
Койот закурил. Росс присел на траву и начал распределять полномочия.
- Значит так, - полоска очков тоже изучала шатёр, особенно сумрачный треугольник
за отогнутым пологом. - Идёшь предложенным путём, добираешься до дверцы,
проверяешь работоспособность и возвращаешься. Я тебе сообщаю координаты
хвостатой малютки, и бай-бай. Идёт?
- Быть может, сам откроешь дверцу? - процедил Койот.
- Не хочу рисковать, - беззаботно ответил Росс. - Девочка нужна тебе, ты и
работай. Приближается второй акт драмы, так что затягивать не советую.
- Тогда идём вместе.
- Видишь ли, сыскарь. Так уж получилось, что, пока мы рыскали в обители
Семиречника, я проверил твои карманы. Обнаружился там весьма интересный документ,
- бледнолицый извлёк помятый листок с тремя фаррочками. - Здесь не хватает одной
детали. Я её знаю, а ты - нет. Разведаешь путь, получишь недостающий фрагмент.
Мысленно костеря нахалюгу на все лады, Койот нырнул в узкий проход. Ветер тут же
исчез. Теперь шефа окружала затхлая теплота. По сторонам к потолку взмывали
стойки загнутых кольцом трибун. Над головой кто-то недовольно притопывал.
Пришлось отойти вбок, чтобы труха и засохшая глина сквозь щели настила не
сыпалась за шиворот. Резко пахло зверьём. Не фаррями, а именно уцелевшими кое-где
бессловесными тварями, выводимыми на потеху толпе в незатейливых цирковых
представлениях. Пройдя чуть вперёд, Койот увидел сцену, где дородная дамочка в
платье, усеянном блёсками, вела за шестом полдюжины стриженных пудельков,
умильно семенящих на задних лапах. На помосте за ареной потрёпанный духовой
оркестр старательно изображал игру на инструментах, хотя любому пацанчику было
ясно, что душераздирающие звуки вылетают из замаскированных колонок.
Койот не любил, когда сказку нагло подменяли фальшивкой. Он уже хотел плюнуть и
выбираться на свежий воздух, где следовало припереть торговца и заставить его
выложить всю инфу об исчезнувшей фаррочке. Но тут взгляд наткнулся на едва
заметную дверь, где чуть поблескивала табличка с надписью "Тем, кто желает
большего".
Койот желал большего. И намного большего, чем мог предложить цирковой шатёр
самого именитого брэнда.
Пальцы толкнули прохладную гладь бесшумно открывшейся двери, и Койот смело
зашагал по округлому коридору. Проход этот, судя по всему, располагался как раз
под трибунами. Впереди наметилось радужное сияние. Неяркое, словно масляная
плёнка, затянувшая лужу. Пришлось осторожно дотронуться пальцем, потом ладонью,
ощутить пустоту и смело шагать дальше. Когда по расчётам Койота он забрался под
помост с оркестром, коридор вильнул влево.
"Путь к арене", - подумал шеф славного агентства и поглядел в щель занавеса.
Арена предстала в полной красе. В центре круга голубизной светилась пятиконечная
звезда, вписанная в окружность. Рядом присела фаррочка неизвестной породы. Руки
и ноги окутывало облако белоснежной шерсти. Только от запястий и лодыжек
начинались безволосые человеческие конечности. Тело фаррочки упаковали в чёрный,
глухой, но глубоко декольтированный купальник. Впрочем, открывшаяся часть груди
пряталась за манишкой, украшенной алой бабочкой. Лицо, усеянное меховыми иглами,
симпатичным назвать было трудно. Рот, густо обведённый кровавой помадой, приязни
не добавлял. Громадные зелёные глаза смотрели отстранённо. Над согнувшейся
пушисточкой проявилась ещё одна пара глаз. Две красных ямы пульсирующего света.
Эти смотрели прямо в душу, и Койот догадался, как чувствовал себя Шреддер,
наткнувшийся на "Глаза Ночи" в фаррёвом парке.
И только после этого Койот заметил полное отсутствие трибун.
Получалось так, что две совершенно разных арены находились на одном и том же
месте.
Открытие Койота не порадовало. Он оглядел тупичок. Так и есть. На ещё одной
дверце чуть выделялась табличка, где багряные искорки, складывались в надпись "Тем,
кому и этого мало".
* * *
За дверью Койота поджидал небольшой ящик, стоявший в центре прохода. Невысокий.
Через такой можно перешагнуть, не напрягаясь. Койот и хотел перешагнуть, да не
успел.
Из ящика вылетело нечто круглое, блестящее, потрескивающее. Вспыхивали
разноцветные светодиоды, а из внутренностей доносилось попискивание, словно там
прятались две дюжины проголодавшихся котят.
- А ты ещё кто? - удивился Койот.
- Проводник, - протрещало существо немузыкальным голосом, напоминающем клацанье
и лязг колёс по железной дороге. - Дай кредитку.
Койот привык не экономить в мелочах. Никогда не знаешь, сколько принесёт дело,
на которое походя затратил самую малость.
Словно спиннинг выскочила трубчатая конечность, ухватила купюру и утащила в свои
урчащие внутренности.
- Дай ещё, - потребовало существо более властно, - и я немедленно постригу тебя
и побрею почти за бесплатно.
- За бесплатно-то и я могу, - отмахнулся Койот от назойливо подмигивающего шара.
- Если проводник, давай, веди, куда следует.
- Как ведь лучше хотели, - проворчало существо.
- Гляди, чтобы не получилось, как всегда, - нахмурился Койот, - а то быстро на
запчасти, - и он показал "Тошибу", в три секунды объяснив, какие части из
миниатюрной Звезды Смерти пригодны для апгрейда стремительно стареющей техники.
- Чего сразу пугать, - светодиоды мигнули красным, потом оранжевым. - Ивана
Сусанина вот тоже стращали. А чего получилось?
Койот демонстративно повернулся спиной к мельтешащему существу, солидно добрался
до занавеси и, пригнувшись, нырнул в тёмную щель. Потрескивание подсказало, что
проводник, ничуть не обидевшись, поспешает следом.
Теперь исчезла и арена. Вдаль тянулся коридор. Сначала он, как и положено, был
низким и полукруглым, окольцовывая шатёр. Однако когда Койот просчитал, что
намотал не меньше пяти витков, полотняные стены сменились кирпичными. Чтобы
прогнать иллюзию, Койот потрогал каменные кубики. Холодная шероховатая
поверхность никоим образом не могла являться материей. Попахивало магией.
"Так оно и бывает, - размышлял Койот. - Всё, чему пока не найти объяснения,
записывается в потустороннее, волшебное, сверхъестественное. Предъяви паровоз
жителю средневековья, и он тут же опознает в пыхтящей машине дьявола. Пролети на
тарелке над Парижем столетней давности, и газеты того времени запестрят
заголовками о нашествии инопланетян. Так и здесь. Вот нечто, которому дал
объяснение лишь Семиречник. Для простоты мы клеим на него табличку "Мэджик". А
кто-то уже сшибает на этом деньги".
Скоро деревянные столбы сменились колоннами, облицованными мрамором. Начались
ответвления. Пришлось сунуться в прохладный проход, тянущийся туннелем,
изукрашенным арабесками.
- Не советую, не советую, - протрещал проводник.
- Почему? - Койот вытащил из кармана очки и нацепил их. Сразу посветлело.
- Дай денежку, скажу, - потребовал проводник.
Пришлось расстаться ещё с одним кусочком пластика.
- Только прямой путь выводит к цели, - сказал шар с важным видом. - Кратчайшим
расстоянием между двумя точками является прямая.
- Только не в случае, когда эти точки разделяет каменная стена, - Койот с
размаху впечатал ладонь в стену. Хлопок получился смачным. По руке ощутимо
саданула отдача. Ладонь протестующе вспотела и ныла ещё долго.
- Где же она? - проворчал Койот поднимаясь. - Дверца проклятая!
- Да рядом же! - отозвался шар. - Рядом!
- Давай, показывай.
- За так что ли? - обиделся шар. - Мани-мани выкладывай. За погляд, бывало,
такие деньжищи отваливали. А тут показывай ему задарма.
Несколько секунд Койот находился в размышлениях: то ли заплатить, то ли
разобрать шар прямо сейчас. Наконец, совесть победила, и кошелёк утратил ещё
одну пластинку. Кроме того, при таком освещении половина потенциальных запчастей
грозила безвозвратно затеряться. Зато, когда начнутся светлые места...
- Руку на стену! - приказал шар. - Правее! Правее!
Койот сдвинул ладонь. Пальцы ушли в пустоту. Марево кирпичного миража погасло,
открыв тёмную щель прохода. Уворованное "Ронкалли Мэджик" из лаборатории
Семиречника представляло собой занятную штучку. Причём, без малейшего намёка на
инструкцию по эксплуатации.
- Эй, - напомнил шар о своём существовании. - Как насчёт того, чтоб подкинуть
деньжат?
- Пожуём - увидим, - заметил Койот и философски продолжил. - Кстати, а зачем
птицам деньги?
- А мы их им и не дадим! - заверил шар с максимально возможной искренностью.
Койот помахал кредиткой. Шар заурчал, словно пригревшийся котёнок. Но, когда
трубчатая рука вознамерилась ухватить денежку, то встретила лишь пустоту.
- Сначала объясни, - потребовал Койот, - Куда ведёт проход?
- В другой мир, - проверещал шар. - Ну дай уже, дай.
Однако механический отросток никак не поспевал за ускользающей кредиткой.
Во тьме прохода полыхали молнии электроразрядов.
- Советуешь шагнуть, не правда ли? - холодно спросил Койот.
- Пример из классики, - шар расстроено втянул щупальце. - Маленького Принца
укусила змея, дабы он смог отправиться обратно. И никто не удивился. И все
посчитали, что так и было задумано. А ты с тучей идиотских вопросов...
Шар сделал вид, что отвернулся, но Койот знал, что тот изготавливается, дабы в
броске ловко стырить денежку.
- Мне тоже предстоит эдакое? - нахмурился Койот.
- С чего? - возмутился шар. - Ты же дверь заказывал. Значит, в дверь и пройдёшь.
Они свернули в мглистую щель и шли, пока шар с размаху не плюхнулся на пол,
усыпанный песком.
- Отдохнём, - грозно предложил он.
Койот не стал спорить и устроился в каменной нише, усыпанной то ли пылью, то ли
мелким песком.
- Денежку, - прохрипел шар умирающим голосом, - денжку, и я открою тебе тайну
третьей дверцы.
Все его лампы мигнули и потухли.
Подождав пять минут, Койот легонько пихнул шар. Ни единого отзвука, словно рядом
валялась груда мёртвого металла. Пришлось положить рядом кредитку. Шар ожил
моментально. Койот цапнул денежку обратно, но на этот раз не успел. Звезда
Смерти довольно подпрыгнула и теперь медленно вращалась вокруг своей оси.
Мимо прошёл высокий бородач с рюкзаком. Дорогу ему указывала летучая блондинка-крохотулька
в коротком зелёном платьице и ореоле золотого сияния вокруг хрупкой фигурки.
Никакого внимания на отдыхающих путники не обратили, словно новый мир уже
отгородил их невидимыми границами.
После отдыха они быстро добрались до перекрёстка. Дорога принялась ветвиться.
Койот давно бы потерял направление, если бы не ворчливый проводник.
- Всё бегут, всё торопятся, - разорялся шар. - Кто бы помог. Кто бы деньгу
оставил. Вроде, кому нужна мелочь? Звенит, дребезжит, настроение лязгом портит.
Выкинь её! Забудь! Но нет. Жмутся. Крохоборничают. А сами бегут, как крысы с
корабля.
Койот не отреагировал. Он ругал себя за то, что не догадался помечать дорогу.
Впрочем, оставался достаточный запас наличности, чтобы при возвращении
рассчитывать на помощь финансолюбивой Звезды Смерти.
Дорога казалась бесконечной. Начали ныть ноги. Усталость туманила сознание.
Подошвы уже не вонзались в пол, раскидывая холмики песка, а прорывали глубокие
борозды. Горло пересохло, хотя в коридоре было прохладно. Стены сочились ржавой
влагой. Песок потяжелел, зато и пыль больше не поднималась клубами, щиплющими
глаза и ноздри. Шар беззаботно кружил железной Луной вокруг головы и при
малейшей возможности выпрашивал деньги, обещая, что до третьей дверцы сразу
станет рукой подать.
Перепады температуры закрыли линзы матовым конденсатом. Наверное, поэтому Койот
не сразу углядел огни впереди. А потом они резко метнулись навстречу. Шар
тихонько заскулил, вякнул "Мне пора" и торопливо улетел обратно.
Теперь Койот видел только дверь. Обыкновенную дверь без украшений с плавной
ямкой ручки. Он подошёл и легко сдвинул её в сторону. Волосы тут же взъерошились
от холодного ветра. Колыхались кусты и сгибались деревья. Куда бы Койот ни
угодил, здесь просыпались предвестники бури. Комп пискнул и сообщил, что в его
координатах непогода надвигается с юга.
Шеф славного агентства всмотрелся в новый мир, готовящийся омыться ливнем. Потом
загадочно хмыкнул. А после, не помышляя об обратном пути, просто перешагнул
порог и затопал вниз по ступеням.